了这位二老姨太一大半的秘密来。

梅问虽不肯说破，却难免暗地留神。

来了还不过两三天，她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。

然而姑娘有一副隐恶的好心肠，同时她的立场也不便多管人家的妙事，所以她不能讲，不敢讲也不屑讲。

宝莲住的地方是男客厅，那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间，潘桂芳死了，璧人又出门去了，她强自迁占了那个厅。

当时婉仪很劝她一些话，说是男花厅不是娘儿们的好去处，那地方独门另户四通八达，更不宜年轻守寡。

但宝莲讲得好，她讲，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虚，二十八岁的女人那算年轻？

老娘胳膊上站得住人，大腿上跑得马，怕什么？

让她这样一讲，婉仪算垮啦，那就只可不管。

婉仪的佛堂本是书斋改建，那也是小小的一座厅，上面却有个文昌阁，阁里有很多藏书珍本。

婉仪近来不大看书，所以久不登阁。

这个阁高临男客厅墙外，假定站在阁中朝东那个窗户边，可以看得见至少听得见男厅里一些情形。

也许也因为有这一种关系，婉仪才不登临那个阁。

梅问守节个把月以后，恰到仲夏时光，天气热得很，她每日四更天就起来，拿凉水盥洗一番，便上佛堂去烧香礼佛。

回去时还不过天色黎明，等到她再练过一会剑，银铃儿也就来了。

吃了早点，她的工作是写字，以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她，婆媳俩就来一局围棋。

黄昏里她总是忙于浇花锄草，晚上院子里乘凉。

婉仪来了，谈一阵文章词赋。

碰着风雨之夕，她欢喜玩一回音乐，擅长的也是琵琶和三弦子，弹的却多是金戈铁马，悲壮的杀伐破阵雄征。

弹得传神，真个有万马奔腾，风雨骤至之势；要不也还是高山流水，光风霁月怡旷之音，使人如入清凉境界，俗念全消。

音乐感人的力量太大，在她每一次拨动弦子时，浣青和婉仪不约自来。

那位沈嫂子也必会悄然而至，门儿外还有个效法天宝间李乐工倚墙摸壁偷听的，那便是顺侯四少爷。

其实一家人要说真懂音乐，沈嫂子以外还有一个宝莲。

可是梅问一共奏过三次琵琶，两次三弦子，宝莲并没听到。

原来梅问来归第三天，宝莲就说病倒了。

什么病她不告诉人，人也不敢过问，反正她是关严了客厅上角门，表示不欢迎人家来探病。

谁又愿意挨钉子自找麻烦呢？

婉仪算是礼貌上看过她两次。

浣青就只走了一趟，其余的人都不理她。

她的事自有邓妈料理，请大夫抓药别有门户通行，病中又乘机另设有炉灶，所以两边也就断绝了闻问。

所以梅问能够过了两个月太平日子。

这天晚上，梅问洗了一个澡，坐在院子里乘凉。

不一会婉仪浣青沈嫂子也来了，大家都嚷热，教银铃儿出去买来几个瓜。用冷水泡起来吃。一边吃，一边聊天。

话题儿转到宝莲的病，问有人听见消息没有？

银铃儿手中剖着瓜，顺口儿回说昨天街上见到邓妈，听讲二老姨太病还没好，总花掉一千多银子…。

一千多银子？这使婉仪、浣青吓了一跳。

她们心中都觉得奇怪，猜不出人家手边那儿来的钱？自然不免也都有不好的疑念，但谁都不肯说出口，彼此只是一片沉默。

于是梅问便笑着问，问宝莲今年究竟有多大年纪？

婉仪告诉她整整四十岁。

梅姑娘惊和了一声“四十岁”底下就也不肯再讲什么。