她终于到十五岁了。“好，现在你长大了，”她的祖母老王太后说“因此你必须让我像打扮你那些那样把你打扮起来。”她在小公主的发上上白百合环，但每一个是半颗珍珠。接着老夫人吩咐八只大牡蛎贴到小公主的尾上去显示她的贵份。

第四个胆小一些：她停留在大海当中，但是她说那里也和靠近岸边一样丽。她可以遥望周围许多里远，上的天空看着就像一玻璃大钟。她看到了船，不过离得太远，它们看起来像些海鸥。海豚在波狼中嬉戏，大鲸从鼻孔里，看去就像成百个泉在它的四面八方。

几个第一次得到准许游到海面时，个个看到新鲜的景都兴雀跃；但是她们如今都成了大姑娘，可以上哪里就上哪里，对这些东西不再那么兴趣了。她们上去就想回到海下面来，一个月以后，她们说底下丽多了，而且在外面哪有在家快活。不过在黄昏时刻，她们五妹还是常常手挽手一排地结伴上海面。她们的嗓比人类中哪一个的都好；在风暴到来之前，当她们想到某二艘船会事的时候，她们就游到这艘船前面，甜地唱在海底可以找到的快乐，请手们万一沉下海底时不要害怕。但是手们听不懂她们的歌，把它当风暴的吼声，沉下海底这事对他们来说永远不可能是好的；因为船一沉，人就要淹死，只有他们的尸会到达海王的殿。

“但是它们得我太痛了。”小人鱼说。

接下来到第三个；她是她们当中胆最大的一个，一直游到了大海的一条宽阔大河那里。她在河岸上看到覆盖着丽的青翠山冈；殿和城堡在树林的雄伟树木间隐现；她听到小鸟的鸣唱；太的光线是那么烈，她不得不时时潜到下去，使自己灼的脸凉快一下。在一个小河湾她看到一大群小人，光着在里玩；她也想和他们一起玩，但是他们看见她吓了一大，逃走了；这时候一只黑的小动来到边，那是一只狗，但是她不认识，因为她从来没有见过狗。这只动对她汪汪叫得那么可怕，她吓坏了，连忙逃回大海。但是她说她永远不会忘记那丽的树林、那些青翠的山冈、那些会游的漂亮小人，尽他们没有鱼尾。

“要气派就得吃苦，”老夫人回答说。噢，小公主多么想甩掉所有这些贵的装饰，摘下那个沉重的环啊！她自己园里的红会更适合她，但是她不能自己主，因此她说了声“再见”就像个小泡泡那么轻盈地游到海面上去了。当她把伸侮面时，太刚落了下去；但是云朵还染着绯红和金的光彩，透过闪烁的暮，长庚星已经丽地照耀着。大海很平静，空气温和新鲜。一艘三桅大船只挂着一张帆停在海上；因为没有一丝风，手们懒洋洋地坐在甲板上或者索之间。船上有音乐和歌声，随着天黑下来，上百盏五颜六的灯笼亮，就像世界各国的国旗飘扬在空中。小人鱼游近船舱的窗；海狼不时把她托起来，她可以透过清澈的窗玻璃望去，看见里面一些穿着考究的人。其中一个是年轻的王，他是所有人中间最漂亮的，长着一双黑大睛；他十六岁了；正在庆祝他的生日。手们在甲板上着舞，但是当王走到外面甲板上来时，一百多个焰火劈哩啪啦放到空中，使天空亮得如同白昼。小人鱼一下吓得钻到了底下；等到她把重新伸来，只觉得好像满天的星星正在她周围落下来，她还没有看到过这样的焰火。许多大太火焰，无数璀璨的萤火虫飞上蓝的天空，这一切又反映在下面明净的大海上。船本被照得那么亮，所有的人，甚至连最细的绳都可以看得清清楚楚。年轻的王看上去是多么英俊啊，他和所有在场的人一一握手，向他们微笑，而音乐声响彻明净的夜空。

当们这样手挽着手穿过海上去的时候，她们那位最小的妹妹孤零零一个人站在下面目送她们，都要哭来了，不过人鱼没有泪，因此她们更加难受。“噢，我有十五岁就好了，”她说“我知我会上面那个世界，生活在那个世界上的所有人的。”

的云朵在她的上飘过；但是有一大群野天鹅飞得比云朵还要快，它们飞向落日，像一条雪白的长纱飘过大海。她也朝太游去；但是太沉到了波狼中，云朵和大海的玫瑰也消失了。

第五个的生日碰上冬天；因此到她上去时，她看到几个大第一次上去时没有见过的东西。大海看上去一片碧绿，大冰山在上面漂，她说每一座冰山像是一颗珍珠，但是比人造来的教堂还要大还要。它们奇形怪状，像钻石般闪光。她坐到最大的一座冰山上，让风拂她的长发，她注意到所有的船急忙驶过，并且离这座冰山越远越好，像是害怕它似的。傍晚太下去时，天上一下乌云密布，雷过，电光闪闪，冰山在汹涌的大海上摇，闪着红光。所有的船惊恐万分地收下了帆，她却安静地坐在浮冰上，凝望着蓝的闪电把它的曲折电光海里。

夜已经了；然而小人鱼没有办法把睛从那船，从丽的王上移开。彩灯笼已经熄灭，再也没有焰火放上空中，礼炮也已经不放；但是大海变得很不平静，从波狼底下可以听到嗡嗡声和隆隆声。小人鱼仍旧逗留在船舱窗旁边，在上一起一伏，这使她能看到船舱里面。过了一会儿，几张帆很快就张开，豪华的船继续前了；但是不久波狼越来越，沉重