公社卢主任就住在公社的后院，媳妇得的是伤寒，终日间咳嗽不止，人儿面黄肌瘦，似乎风一就能把她从地上起来。蓝百岁领着司桃到了时，卢主任正在县上开一个急会，媳妇要吐痰，把一个瓦盆放了半盆柴木灰，那痰就吐在灰盆里，待灰盆痰满时，他们就到了，就忙不迭儿把那灰盆倒了去，又些柴灰放了盆里。

司蓝盯着杜柏的脸：“我两个兄弟卖就像卖白菜叶样不当事，在村里还怕找不到媳妇呀。”

问：“咋回事儿？”

问：“咋个笨法？熬药洗锅都不会？”

说：“我太笨呢。”

黑的棺材拐了另外一条胡同里。村街上人群散尽了，卖的少年们都回到了自己家里去。有人开始从院里端着饭碗走来。司鹿和司虎瘸在母亲的后先走了，司蓝和杜柏留下来把车辆、锨镐归整到村槽边的空地上，整完时，杜柏地望着司蓝，他说表哥，下批该着我去教火院卖了，你只要对村人说问大夫说我的不合适，我就可以不去了。

他说：“你去吧？”

杜柏脸上噼啪一声白下来，便转回家了，司蓝追着他的影，直到他走去老远，还大着声音叫：“不卖就不翻你家地，不换你家土，让你一家人还是短命鬼。”

权衡得失，便应承下来，决定由女人司桃去了。司桃说没有新袄我如何去卢主任家？我去卢主任家也是为了全村呢。司母亲就把珍藏的那件红袄从箱底取来，艳红簇新，司桃一穿，她一个整人都红得有些夺目了。

两天后，卢主任从县上开会回来了。

司桃跟在蓝百岁的后，日升时候村，光亮刺目绚丽，照在袄上，司桃就如一团在山梁上的火球。去送行的村人就冷丁儿发现，这女人年龄一下小了许多，且原本是伶伶俐俐的一个人哩。就惊奇这么多年过去，如何就没发现这女人的小巧玲珑，说话叮当，如城里人家里摆的闹钟。她从司蓝的母亲边走去时，司母亲悄声说，你穿着我的袄要惜一，说不定我死了得拿它寿衣哩。

司蓝想了一阵，说该派个人去卢主任家里帮着些忙，蓝百岁就依着司蓝的话，派了自己媳妇的妹妹，去了卢主任家，说是给卢主任送个帮手，好使他能腾，立把公社的人统领到三姓村。然那女人仅去了两天就随后返回了。

就如一团火球样到了山梁上，朝耙耧山外去了。

蓝百岁急得嘴上了潦泡。亮亮。

翻地换土的事没有卖换车的事情顺。家家都备下了许多柴禾，空房和床铺，公社的卢主任却蔫下无声无息了。差司蓝去镇上看了看，回来说镇边上的梯田，果然和城东的坝工地样，狼狼藉藉，空旷无人，只有一些要倒未倒的棚帐还歪在山坡上。说之所以卢主任还没领着外村劳力来活，是因为卢主任媳妇有病，家里离不开。季节已经过了打，天气明显转，算一算时日，倘若卢主任不立刻领着人到来，怕再过一月左右，天来了，农闲悄然而过，那时候是想来也带不来上千人呢。

二

说：“我打了一个药锅。”

刚好…”“那是因为是人家闺女没有和你一样守寡的命。”

司蓝乜斜了一杜柏，说你看你那熊样儿，连我十四岁的兄弟虎都不如哩。

杜柏说：“只要不让我去卖，我能让我妹妹竹翠嫁给表弟司鹿。”

又两天，卢主任领了几个就到了三姓村，选了三间净朝的房住下来，说那三间房是了指挥。半月后，三姓村就沸沸扬扬，人山人海了。蓝家、杜家、司家，三族的各家各，都住满了外村二十至五十岁的劳动力。都一家人集在一间屋里，把上房的另一端，及厢房，门楼及不用的屋棚全都腾来，让外村人们搬去。没有床铺的打地铺。打地铺把场上的麦秸用光了，就用豆杆、玉蜀黍棵铺在地上当床睡。就这样外村人还挑着

蓝百岁长嘘短叹一阵，门敲了村上的铁钟，把全村的媳妇召集在树下，说谁愿意去卢主任家里？把卢主任媳妇待奉好了，卢主任就领着人来翻地换土啦。媳妇们有的端着饭碗，有的腰上还系着围布，脸上的锅灰都未及去，还有的后跟着孩娃像跟了一只饿极的小狗。她们在老皂角树下彼此看看，却终于没有一人说愿去待奉人家。一个个问着过去，要么说没有一件好的衣裳，能去人家家吗？蓝百岁朝说话的女人看了，果然是一破烂，袄上的棉絮开落，就叹了一声作罢。再问下个女人，她正着自已的孩娃，不消说也是不行。目光往另一女人上搁时，又见她长得丑极，矮小如团。半是侏儒，半是好人，最后就把目光落在了杜岩的媳妇上，想她倒是清闲利索，人刚三十岁，穿着净净，家里不见有啥儿拖累。

她说：“我去也行，我去了就不能让我孩娃杜柏去城里卖。”

司桃淡下脚：“我会小心哩。”