“我是克斯·霍尔农警官。”

“不，他还带了一个朋友来。”

“他叫汉斯·贝格曼。”

“就这么一次。”

一位满脸风霜的老人对着炉吐了一日痰，开说：

“洛菲先生在此下榻时，是你当班吗？”

接着又问：

“那天一起上去的并不是向来担任洛菲先生向导的人。”

“您稍等一下，我来查查看。”

“那桩意外事故真吓人，吓死人了。”

“是的。”

“如果我没记错的话，那天他生病了。他的工作由另一位向导接替。”

“哎！我知这个案。我非常喜洛菲先生。那真是个不幸的意外。”

他为这个小玩笑微微咧着嘴，然后他瞄到克斯的表情，于是赶又加了一句：

克斯站在原地，不停思考着。过了半晌又说：

“你记得他叫什么名字吗？”

“你目睹了意外的经过吗？”

警官目瞪呆地看着克斯离去，久久才回过神来。

“我想跟当时的向导谈谈。”

语毕，他从桌下方拿一本登记簿，开始往前翻。他停下来，手指在某一页上指着：“哦，在这里…”

“这事常发生吗？”

“当然系的！不过绳被扯断了。”

“找夏莫尼克斯登山安全协会，蒙朗广场，五三一六八九。或是瓦拉斯街的诊所，五三零一八二。”

克斯了将近三个钟的时间才到达莱斯特村。他驾驶一辆租来的金车，因为这车的租金最低廉。他差儿就开过了。莱斯特本算不上是个村庄。这里只有几家商店、一家阿尔卑斯式的小旅馆，以及一家装了一台加油泵的杂货店。

克斯说。

柜台人员表示。

年轻人叹了一气说：

“尽这些登山好手们的装备齐全，但是这类意外还是有可能发生的。”

克斯面无表情，说：

“谁？”

年轻人摇摇说：

“我能帮上忙吗？霍尔农警官？”

屋里有五六个男坐在炉前取、聊天。当克斯一踏大门时，他们全都立刻停止说话。

在克斯离开夏莫尼克斯之前，他到克莱茵饭店去了一趟，问了柜台人员几个问题。

他伸手拿笔。

“朋友？”

“一定有人在开你玩笑，先生。我在莱斯特村这么多年了，还没听说过有人叫汉斯·贝格曼的呢！”

他看着手上的资料说：

克斯张大了睛问：

柜台人员摇说：

“汉斯·贝格曼，他是一位登山向导，他是这个村里的人。”

“可否麻烦你查一下那位朋友的名字？”

“对不起。”他说“我是来找汉斯·贝格曼先生的。”

“我在调查有关山姆·洛菲的案。”

年轻人走后面的办公室。几分钟之后，他拿了一张纸回来。

“洛菲先生一个人住在这里吗？”

“汉斯·贝格曼。”

“我在接获他们急求救信号之后，才带着救援小组赶过去。事实上，我们真的是无能为力了。洛菲先生已经葬于万丈冰渊之中。尸是不可能找得回来的。”

克斯在小旅馆前停下来，走了去。

他亮证件。

“他们的登山小组一共有四名成员，向导和洛菲先生殿后。据我了解，事发时他们正在横越冰渍石堆。洛菲先生打了，所以就不幸跌落冰谷。”

“不必了。”

“当然可以。”

“他是从莱斯特村来的。离这里有六十公里远。”

“哦？为什么换了人？”

“谁？”

“在那里可以找到他？”

“有什么事吗？”

“难他没系上登山安全绳吗？”

当他第一看见克斯时，他只有一个念——希望这个怪模怪样的旅客不要去登山才好，否则容易事。

“他不是本地人。”

在夏莫尼克斯登山安全协会里，是由一位黝黑、像运动员一样的年轻人负责接待，他坐在斑驳的松木办公桌旁。

“事情是怎么发生的？”