“好吧。”他猛地了一白兰地，把酒瓶揣到袋里，带着几乎是凶狠的神情问：“要是我杀了他会怎么样——他们会把我投监狱吗？”

“不——你不了解瓦奥莱特，她一旦占了你上风，她会非常厉害。我们结婚二十年了，我们有过一个七岁的女儿，她死了，而这以后的情形会怎么样你是应该知的。我们两个都有过一些私情，但也没有发生什么大不了的事，不过彼此还是疏远了——昨天夜里她还骂我是个胆小鬼呢。”

在麦基斯克看来，这事似乎是十分遥远和不切实际的，他凝视着艾贝说“什么？”

“麻烦是，决斗是我提的——要是瓦奥莱特不再开，我也就不会提决斗了。当然，即使是现在，我也可以脱走开，或者置之不理，对整个这件事一笑了之——但是我觉得瓦奥莱特永远不会再敬重我了。”

这是他生平第一次这事。实际上，他是这样一人，对他来说，官世界是不存在的，而他现在面对了一个的事实，他给这个世界带来了大的震撼。

“不过，你现在的脸太难看了。”

“我却是喜你的，”萝丝玛丽说“但是我认为你不该去决斗。”

他扫了一萝丝玛丽，随后带着歉意地对艾贝说：

“好吧，我们尽可能避免造成伤害。”艾贝说。他打开一只箱。“这些是尔决斗用的手枪——我借来的，这样你可以熟悉一下。这些手枪他装在旅行箱里随带着。”他拿一把老式手枪掂了掂分量。见此情景萝丝玛丽惊叫了一声。麦基斯克则心神不安地望着这些手枪。

“我希望你们两个都完好无损，”萝丝玛丽说“我认为这事很蠢，而你应该设法去阻止的。”

“哪里，她会的，”萝丝玛丽说“她会更敬重你的。”

①普希金（179一1837），俄国著名诗人、小说家，代表作《叶市盖尼-奥涅金》。

“距离是多少？”麦基斯克问。

“噢——是不是我们走上去站好用四五式手枪对？”他问。

麦基斯克顺从地走了盥洗室。

“别瞎说了，一小时后你会回到这儿用早餐的。”

“这个我问过。如果一方或另一方务必要在决斗中丧命，那就把距离定为八步；如果只要他们受之苦，那就是二十步的距离；要是决斗仅仅涉及他们的荣誉，那就是四十步的距离。他的副手同意我的意见，将距离定为四十步。”

“我会帮你越过意大利边界的。”

“你要不要下游一会振作一下神？”

“这不错。”

“普希金①小说中写过一场彩的决斗，”艾贝回忆着“双方都站在悬崖边上，这样要是他被打中了，他就整个儿完了。”——

“是的，我应该设法痛打他一顿的，但这下完了。我让自己卷到本不应卷的事情中去了。我的脾气很暴躁——”他睛盯着艾贝，似乎期待他对这番说明表示异议。接着他发一声怪笑，把那支没有丝毫火星的烟举到嘴边。他的呼变得急促起来。

“我们走之前，我还想单独同你谈儿事。”

“我不知，”艾贝冷峻地回答“要我看，你用长简手枪可以瞄得更准些。”

“不——不，我不会游泳。”他叹了气“我不明白这都是怎么回事，”他无奈地说“我不明白我为什么要去决斗。”

“我把事情搞得一团糟，’他人声说“我不知瓦奥莱特如何回国去。我没有买任何保险。我从未想过这事。”

他不再说话，对一支已经熄灭的香烟了日气。

我最好去冲一下？”麦基斯克迟疑地问“我可不想得太清醒了。”

事情确实麻烦，因而萝丝玛丽没有再搭腔。

“是的，我知。”他发地回到房间。他仿佛第一次见到萝丝丽似的看着她。突然他眶里闪动着泪光。“我写不完我的小说了。这就是我伤心的原因。你不喜我，”他对萝丝玛丽说“但是我也无能为力。我原本就是个文人。”他发一阵糊、沮丧的声音，又无奈地摇了摇。“我一生过许多错事——许多，但我也算得上是一个名人了——从某些方面来说——”

“我们最好还是走吧。”艾贝说，他看麦基斯克有些打退堂鼓了。