吴老七低瞧了瞧，没敢吱声，正要反足在地抹净，方才激战时早已得东倒西歪、系绳松脱的冠帽再经不起这一晃，立时扑簌落地。吴老七还未弯腰，旁人“呸”的一已唾于冠帽上。

忽见方兆熊绽光，一反先前的沉静，喝：“此地有我，岂容你轻举妄动！”震得吴老七跪倒，两一，方兆熊魁梧的躯忽然消失，下一霎却已现在一丈内！（好…好快！）吴老七逃跑不及，将农女往后一推，闭目待死。方兆熊这下用了全力，阻这不识厉害的昏聩差人，但听后林径里一声清叱：“留下人来！”

“你逞这个英雄，未免挑错了时候。”方兆熊低：“留住有用之，难不好么？便为你一家老小，也该惜命。”

待拾捡之时，又一不偏不倚，吐上他的手背，匪徒尽皆大笑。吴老七既无命之忧，方兆熊也未制止，兀自垂手静立。衙差们面上无光，着周围肆无忌惮的哄笑，一个接一个，垂丧气自方兆熊边走过，钻林径，最后连赵予正也不发一语，转离开。吴老七掸了掸肮脏的冠帽，本回。

弯腰拾起一柄钢刀，随手挥舞几下，见方兆熊后的悍匪俱都讥嘲似的狰狞目光，恨不得扑上来将自己撕咬落腹，尚存的一丝犹豫反而消淡了许多，拉着农女便要突围。

尤其对一记甩手镖收拾了目的吴老七。他夹着尾行经一名匪徒畔时，忽听“呸”的一声，一痰吐上脚背，周围响起零星嗤笑。

吴老七苦笑：“方爷，其实我说完便后悔啦，您讲得全是理，越发显得小人蠢，但我投公门，不是为看这等鸟事。您就当小人犯浑了罢。”

吴老七但觉掌中小手冰凉，不敢看她的表情，把手一放，闷着向前走。自方兆熊现，那些自称“大东川七堡八砦九联盟”的匪徒便神气了起来，虽经方兆熊神威吓，没敢太过放肆，面上的怨愤却是明目张胆。

“方爷看也是黑的么？”他了，重新将冠帽好，大步回，立于农女之前，笑：“当初领到这公服时，衙门里的旧人告诉我，官差是“翎绯冠”这帽原本是红的，只是久了染上污秽，看来便似黑冠。”“你…”“对不住了，方爷，承你好意，但这位姑娘小人要带走，还有地上两位也是。若我带衙门弟兄回来之时诸位仍在，少不得要追究杀伤公人之罪，那是要砍的，望诸位好自为之。”

忽然端详起来，好半天都没说话，似有些迷惘。方兆熊颇有耐心，但见周围大东川的弟兄隐隐鼓噪起来，为防生变，沉声：“官爷若再不走，少时路上恐要落单。”

“…是擒拿好手！”方兆熊腕间剧痛，一夺之间劲力二度转向，由上击转为下劈，将来人甩落地面。谁知一浊气尚未吐尽，、脸、肩臂已挨十余记快，那人藉蹴击之势，又将劲力送回。

最末一个“来”字的尾音已越过，抢到了前！方兆熊一凛：“好俊轻功！”使个千斤坠止住，反激之力转向轰，拟将来人击个腹穿。不料那人迎着拳势上飘尺许，速度丝毫未减，宛若纸扎，犹能缓手来拿他右腕。

农家女，不知哪儿生一意气，着：“方爷，这位是山下农之女，不晓江湖上的事，也跟咱们走了罢？”方兆熊面无表情，平：“越浦府衙之人，皆可离开。除此之外，俱都留下。”

既是提醒，亦有恐吓之意。吴老七回过神来，忽问：“方爷，您瞧小人这帽，是什么颜？”方兆熊不知他什么玄虚，顺：“是乌帽罢？公门中人，不都着乌纱么？”

方兆熊不由蹙眉，残存的大东川匪寇却仿佛听到什么荒谬已极的笑话，面面相觑了半晌，齐齐大笑。