“不过小兄弟负鬼手奇功，我料与七尘有关，然江边一别，音信全无，本以为线索又断，不意今日复见，又遇那通晓鬼手的新恶人，岂料旋被衙差锁走，看来也问不上了。”

耿照苦笑：“只可惜晚辈不知前辈所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果难懂多了。”刁研空一拍脑袋。

“是老朽的师门，日莲八叶院之一的文殊师利院。怎地我没说过么？”老人有些不好意思，搔了搔，抓下陈旧的白棉布帽，光上的戒疤，合什礼：“座师说法名俗名，皆不随，让我仍用本来姓字，列‘空’字辈。阿弥陀佛！小兄弟，老朽这厢有礼了。”

“前、前辈便是…八叶使者？”“有这样的说法么？”刁研空微狐疑，皱眉：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那厢也遣了一位渡红尘，此外更无其他。要说使者的话…应该也算是罢？”

才大门，郁小娥便找借缴了她的佩剑，此际竟连个能实实在在握手里、聊添些许安的宁神之也无，僵直地坐于雕细琢、铺着绸缎的酸枣枝椅中，双手揪膝裙，心里空的，突然想念起冷炉谷来。

“一直想把这剑法录下来，前些日见你正练着，随手画了几帧。”姥姥淡淡一笑，难得微一丝羞赧，像是秘密意外被小辈窥破，虽谈不上生气，解释起来却难免尴尬，须得尽力掩饰，才能对彼此代似的。盈幼玉不禁睁大了眸。

我文殊师利院倾八院秘库所藏，编成一图册，详列七尘多年来的行迹、事迹、可疑人选等。我本应图索骥，无奈与你打恶人时，被恶人毁去内页，线索全断。

耿照震愕之余，蓦地灵光一闪。“前辈适才说，八叶院寻找七尘，盖以为七尘最有可能是‘那人’…却不知此指的是谁？”要是他没听错的话，另一位来自天音雷鼓院的八叶使者，认为自己便是“那人”…

虽未明言，但盈幼玉猜想姥姥期盼的是自己珠胎暗结，每思及此，又或对上姥姥关切的锐利神，少女便两颊发烧，窘得不知该如何是好。也是托在姥姥边之福，她才发现了那本录有“败中求剑”的图册，册里比划招式的少女双修长、段健，更令人惊喜的是，眉依稀便是盈幼玉的模样。

盈幼玉甚至没有得到新的位，连原本的代织罗使都了去，姥姥说让她专心练剑，其实更关心的是她的肚。

“瞧我，老病又犯啦，座师让我小心‘分别我执’，老朽迄今尚不能勘破。且从说罢：“我受座师之命，下山寻七尘，毕竟百多年来，此人最有可能是那人。

“直到适才，老朽方顿悟：七尘是七尘，却不必是三乘法王，执着于此，实背离了迎法王的目标。这是我等一味狂信的结果，惭愧的是，并不是众人皆如此盲目，如另一位渡红尘的本山使者，业已提心目中的人选，自非渺无音讯的七尘。”

样的。”

“等…等一下！文殊师利院…是哪里的丛林宝刹？”其实他想问的是“八院”只是一霎间掠过的念太过惊人，没能说。

不清这两字的真实意涵，耿照怕睡不安枕，忧心自己成为日莲八叶院的目标“享受”与天观七尘同一等级的恐怖针对。

刁研空好一会儿才反应过来，仿佛“那人”于他太过理所当然，从没想过还须解释似的，温言笑：“这么多年来，八院的座师们始终怀疑，七尘便是日莲八叶院等待千年的回真主、大日如来的化，将统领我等、再建佛国的至上佛，即是此世的三乘法王。

为代表天罗香晋见盟主、替姥姥传话的使者，盈幼玉来过朱雀大宅几回了，过往在大厅候传，还不觉如何，此际在后的厢房里，少女忽然意识到自己是乡下人，过去总以凤凰自居，其实不过是土番鸭中生得些的罢了，寂寥萧索涌上心，骤生不胜之。

今日之行，其实没有什么要的事…严格说来，并不是姥姥叫她来的。冷炉重光后，姥姥又过起日理万机、钜细靡遗的忙碌生活，迅速从八中擢了一批事的人，很快教门便恢复运转，顺畅得令人不禁怀疑，这批人是不是姥姥老早暗中训练好的，专等这天派上用场。她当然知不是。这批新人中，外四占了三成以上，这是过去没有的事，反倒劫余的内四教使多些无关要的差使，不知是不是郁小娥令老妇人印象刻，又或林采茵、孟殊的表现令她太过失望。

＊＊＊环视房内各金碧辉煌的细雕錾，盈幼玉神片刻，不由得叹了气。冷炉谷内不乏雄奇瑰丽的建筑，然而年代久远，且多是厅堂等集会，同样的风格之下，教使们的厢房就显得太过古朴，虽可随兴布置，比起越浦乌家之的豪门富，毕竟相去甚远。