兩人正說著，遠遠的來了一人一騎，揚鞭催塵來到易水寒身前，馬上人飛身下來，向易水寒躬身道：“少爺，有少夫人的消息。”易水寒眼中頓時閃現奪人的光彩，一把托住那人，連聲問：“什么消息！快說！”那人從懷里掏出一封書信，恭恭敬敬的遞出去，易水寒折開一看，頓時眼角微揚，喜形于色，對那人道：“好，不錯，你走吧。”那人應個聲，上馬馳去。
胭脂盯著那封書信，雖未過去看內容，眼中已滿是妒意，酸溜溜的道：“如何？你的新娘子在哪里？”易水寒微微一笑，不作答，胭脂哼道：“剛才還柔情蜜意的說我是美人兒，一封信就將你的魂兒勾到另一個美人兒身邊了。”
易水寒低頭不語，胭脂摟住他道：“難怪我娘常對我說，男人都是極無情的，從來都是讓女人傷心。”易水寒笑道：“怎么想你娘來了？”胭脂將臉頰貼在他的胸口，嘆息道：“我娘便是可憐人，剛懷上我就被那個狠心的男人拋棄了，我娘說，她傷心得幾次求死都被人救起，她想，或許是肚子里的我命不該絕，這才打消了輕生的念頭，將我生下來。”易水寒聽她說得傷感，不由得心生憐惜，輕輕撫mo她的肩，勸道：“往事已遠，莫作多想。”胭脂仰起頭來嫣然一笑，柔聲道：“只要有你在我身邊，我便什么也不想了。”
易水寒心里一陣慌亂，忙將她推開道：“胭脂姑娘，易水寒已娶妻，有負姑娘美意。”胭脂嫵媚笑道：“休得騙我，你若是愛你那妻子，又何必夜夜去找我？男人都壞，俗話說，妻不如妾，妾不如妓，哪一個是規規矩矩的？”易水寒臉色通紅，轉身背對她，喝道：“快不要胡言亂語，易水寒從前糊涂，對不起她，如今已知，豈能再重蹈覆轍？”胭脂流淚道：“我對你癡情一片，你總不用心，我說她幾句，你便這般兇煞我。我雖是出身不好，對公子你這顆心，卻不比她差。”
易水寒平生見不得女子哭泣，回頭道：“你這又是何苦，我何曾嫌棄你出身來？”胭脂聽他一句，破涕而笑，道：“有你此言，胭脂足矣。”易水寒知她誤會，忙做解釋，胭脂捂住他嘴，嬌滴滴道：“莫說了，你的心思我明白，以后，我再也不提起‘出身’二字。”易水寒愈發著急，一把扯開她的手，剛要說話，只聽得一陣打斗聲迅速靠近，忙拉了她悄聲蹲在一處草叢中觀看，果然見著十幾人打殺一處，甚是激烈，穿錦\衣的幾個中年漢子敵不過，渾身是血，只好且守且退，穿灰衣的對手不僅人多，明顯武功也高出許多，每次錦\衣漢子跑出幾步，又很快被追上，只得竭力應付，漸漸休力不支，無還手之力，栽倒在地。
一名休形單瘦，留一縷山羊胡須的灰衣老者哈哈笑道：“就憑爾等這模樣，也敢不服管教，可是自尋死路。”一錦\衣漢子恨道：“大師哥，同門學藝三十載，今日方知你的狠毒心腸。”灰衣老者摸了摸胡須，嘿嘿笑道：“師弟啊，在師父眼中，你一直都是他最寶貝的徒弟啊，常常在眾師兄弟面前夸你聰慧，一點就通，可惜啊，他老人家若是還在世，看你現在這慘敗模樣，不知該多后悔自己有眼無珠。”
錦\衣漢子怒道：“師父待你恩重如山，他老人家尸骨未寒，你就這樣羞辱，簡單禽獸不如。”灰衣老者瞇起一雙三角眼，冷哼一聲，也不生氣，慢悠悠的道：“我是大師哥，這點氣量還是有的，看在咱們同門一場，你有什么遺愿都說出來吧，我定會盡力為你辦到。”錦\衣漢子冷笑道：“無甚可留，早早去見師父他老人家也好。”灰衣老者嘖嘖贊道：“好個孝順的徒弟，這么急著死，我倒舍不得了，你這三十年的功夫，得來不易，輕易讓你死了，真真可惜。”
另一錦\衣漢子怒道：“五師哥，休再與這種敗類理論，拼死一戰罷，死則死矣，有何可怕？”又一錦\衣漢子也道：“五師哥，事到如今，無話可話，掉頭不過碗大的疤。”灰衣老者笑道：“七師弟好骨氣，師父若能聽見，定感安慰。”錦\衣漢子啐道：“你這欺師滅祖的敗類，不配叫師父。”灰衣老者冷笑道：“我也不與你逞這言語之強，念在往日里你對我敬重有加，你只要答應我一件事情，咱們盡釋前怨，如何？”錦\衣漢子仰天長笑道：“你說的可是師父臨終前囑咐的那把鑰匙？做你的白日夢去吧！寶藏若是落在你這種惡人手中，只能引起更大的江湖血腥。”灰衣老者臉色漸漸變冷，踱著慢步道：“不要激動，好好想想，你若是死了，一無所有，活著，一半是你的，只要你高興，這幫主之位，也是你的。”錦\衣漢子冷笑道：“休要多言，但留得一口氣，定與你拼個你死我活。”灰衣老者大笑道：“五師弟啊，你這性子從小到大，還是改不掉啊，既然如此，大師哥我就親自送你一程。”臉色驟然變青，眼露兇光，手掌緩緩上提，手筋根根鼓起，好不煞人。
胭脂低聲道：“我知道你會武功，我看那漢子也可憐，你何不出手救他。”易水寒淡淡的看她一眼，道：“我知道你也會武功，何不自已出手。”胭脂面色蒼白，道：“易公子果然厲害，竟一口咬定我了？”易水寒淡然一笑，道：“你的戲唱得很漂亮，不過性子急了些。”胭脂突然神色黯下來，低頭不語，易水寒也不理她，緊盯著灰衣老者的手掌，眾錦\衣漢子也各自握緊長劍，準備撕殺。
胭脂幽幽道：“你還是裝糊涂么？”易水寒扭頭看她，只見她淚如雨下，好不哀憐，奇道：“我被你騙了，尚未作聲，你倒哭了？”胭脂問：“你真不知我為何性子急？”易水寒正道：“我如何……”忽聽得刀劍激鳴，雙方已然又交上了手。錦\衣漢子這邊哪里是對手，先是拼了命抵抗，很快便是險象環生。
易水寒握了握拳，欲起身相助，胭脂拉住道：“你莫走，我是怕再裝下去就要失去你了。”易水寒一呆，推開她道：“姑娘言重了。”胭脂還要說話，易水寒道：“再說下去，只怕人都死了，”剛說著，已聽得一聲慘叫，一名錦\衣漢子仰頭倒在血泊中，正是被稱為“七師弟”的人。灰衣老者冷笑道：“七師弟一向性子急，連死，也搶在各位前面啊。”那稱為“五師弟”的漢子抱著死去的七師弟，怒道：“師父的養育之恩，你竟一點不記？七師弟是師父的唯一血脈，你居然狠心將他殺了。”
灰衣老者冷笑不語，后面一位灰衣人大聲笑道：“死便死了，管他是誰的血脈。當初，他往死里打我的時候，便不記得我也是單一血脈了？”說著，捋起衣袖來，只見兩只胳膊上橫七豎八的布滿疤痕，鮮紅刺目。灰衣人恨道：“二十年前，我那時才多大？就因為餓極了偷吃了他一個包子，他就將我打成這樣，何止這些，我身上全是傷疤，那時，我就在心底發誓，有朝一日，定要制他于死地，今日算是報了仇了。”眾人聽了都默不作聲。
那“五師弟”顯然也被密密麻麻的疤痕震驚住了，良久，嘆道：“孩時的事，何必記得這么緊，非要你死我活方解心頭之恨？”灰衣人恨道：“不錯，需得他死，方如我意。五師哥，你若是識趣，趁早棄械投降，榮華富貴，仍可一起同享。”灰衣老者笑道：“元德說得好，五師弟，只需一句話，我們還是好兄弟。”那“五師弟”冷聲道：“我不是你的五師弟，從今以后，休要叫我‘五師弟’，我聽著都覺得羞恥，太湖幫百年英名，絕不能毀在你這惡人手里，我等但凡有一口氣在，也不能讓你胡來！”
灰衣老者臉色變青，厲聲道：“金軾，你是不見棺材不掉淚了？”金軾道：“來來來，今日拼了這條命，死也要拉著你同往，不能留你在人間。”其他錦\衣漢子也個個激憤，誓與敵人兩敗俱傷。灰衣老者笑道：“好大的口氣，金軾啊金軾，你是聰明一世糊涂一時，你依仗自己獨得師父寵愛，便真以為自己天下無敵了？你還記得五年前幫里無故丟失的那本《擒蛟手》嗎？”金軾奇道：“不是被煮飯的小弟兄誤燒了嗎？”灰衣老者哈哈笑道：“好個聰明人，竟糊涂至此，我是大師哥，師父雖不似寵你那般偏愛我，對我卻也是十分信任，藏經樓的鑰匙在我手里，我說書被燒了就被燒了。”
金軾疑道：“師父從不將《擒蛟手》放在藏經樓里。”灰衣老者譏笑道：“似你這般木頭腦袋，如何能學得至高武藝？居然也被老頭子看重，真是可笑。”金軾怒道：“休得侮辱師父！”灰衣老者冷笑道：“也罷，不提便是，連‘偷梁換柱’都不懂，難怪死得冤。”金軾“啊呀”一聲，失聲喊道：“師父如何死得冤？莫非是你害死的。”眾錦\衣漢子也齊聲道：“快說，快說。”灰衣老者譏諷道：“哼，這么沉不住氣，一驚一乍的，自然成不了大事。”金軾聽了也不禁慚愧，灰認老者道：“你等既然死到臨頭，我便都說出來，也讓你們死個明白。偷梁換柱，屢試有效，老頭子病是昏了頭，自己將毒藥當成補藥喝了，豈不是死得冤啊？老頭子生前小氣，口口聲聲說你是他的得意弟子，要將畢生武藝都傳授于你，結果呢，不過是說說罷了，教給你們的，還不是些三腳貓的功夫，如今，太湖幫的震幫之寶‘擒蛟手’只有我一個人會使。我不做幫主，誰敢做？”說到此處，竟激動得手舞足蹈。
金軾呆呆的，泣道：“我實在沒用，竟沒看出來，師父是被毒死的。”灰衣老者搖頭道：“你也不必自責，老頭子是死有余辜……”金軾又要大怒，灰衣老者擺手道：“且慢動氣，聽我說完，這種毒名叫五回香，無色無味，其配制方法寫在《擒蛟手》里，老頭子沒想到《擒蛟手》沒有被燒毀，而是落在我的手里，后悔莫及，不過，他也是自作孽不可活，我在《擒蛟手》中發現，幫規里有這么一條：老幫主在確定下一任新幫主后，一定要立即教會五回香。但是很明顯，他沒有教給你，他是自私的，他誰也不相信，生怕你搶了他的寶座，最后，也害死了自己，這就是天命。”
灰衣老者一鳴驚人，眾錦\衣漢子都驚駭，金軾劇烈的搖頭，一個勁道：“不可能不可能，師父要是不相信我，又怎么會當著眾兄弟的面宣布我任新幫主？”灰衣老者冷笑道：“果然是個糊涂至極的人，也難怪老頭子會選你做為他的傀儡。老頭子一心想讓他的親兒子做幫主，又架不住百年幫規，只好表面上選中你，暗地里在栽培他親兒子。無奈，七師弟，不，應該叫郭志中，胸無大志，整日里只知道喝叱下人，酗酒斗毆，是個扶不起的阿斗，可惜老頭子一番苦心了。”
金軾仍是不信，師父在自己心里圣人一般崇高，怎么會做出這種事來？灰衣老者繼續道：“還有你更不知曉的事情，老頭子沒有將五回香教給你，卻教給了他兒子郭志中。”金軾突然笑起來，罵道：“謊話說多了就會露出破綻，七師弟雖然無甚志氣，對師父卻是極孝順的，他若是知道解法，豈會不救爹爹？”灰衣老者也大笑起來，道：“呆子一個，‘利欲熏心’一詞竟不知道么？當時，老頭子喝藥時，我就在房頂上看著，你以為是練功走火，忙運\氣點穴，卻無效果，只好急急出去叫其他兄弟，這時候，郭志中就守在屋里，老頭子說，他是中了五回香，讓兒子快去藥房配解藥，沒想到，郭志中卻說，他若是解了毒，此事必被人所知，到那時，幫中兄弟必然都知道他已學到五回香，是幫中叛徒了，誰還會舉他做幫主？老頭子拉著他苦苦相求，并道，若是自己活了，第一件事就是如開幫中大會，拼了命也要將你撤下，扶上兒子，可是郭志中倒底沒有答應，眼看著老頭子死在他面前，可見啊，這世上，兒子也是不可靠的，最可笑的是，你還被蒙在鼓里，為他們拼命。可笑，可笑。”
金軾兩眼通紅，頭晃得如撥浪鼓，流淚道：“師父待我如親生兒子，最是疼愛我，七師弟雖是性子不好些，也絕不能置爹爹于死地，必定是你們在騙我。”灰衣老者冷笑道：“你已快成為我木千友的刀下亡魂，我何需騙你？”金軾道：“你是大師哥，師父卻沒有讓你做幫主，你因此耿耿于懷，故用計將我們一網打盡。”灰衣老者正色道：“不錯，老頭子沒有選我當幫主，我心里的確憤恨，我是大師哥，憑資歷，憑武功，都應該是我，很長一段時間，我都極不平衡。后來，當我發現了老頭子的陰謀\，我就不恨了，因為我知道已經勝券在握了。老頭子的那碗五回香確實是我配的，我不過放在廚房里，是下人端過去的，不關我的事，除此之外，我沒有再做任何事情，因為只這一件事情就夠了，老幫主死了，新幫主不會使五回香，眾兄弟自然不服，我坐收漁利便是了。”
眾錦\衣漢聞言呆若木雞，金軾半晌道：“你說得這么明白，也不怕身后的兄弟知道了真相同樣背叛你。”木千友笑道：“我木千友與老頭子不一樣，就在于他是偽君子，我是真小人，該死的都死了，不該死的都活著，身后各位都知曉實情，用不著隱瞞。不象你，被人耍得團團轉，尚不自知，可悲啊。”眾灰衣人皆道：“不錯，我等都是心甘情愿追隨木幫主，愿為木幫主效心，萬死不辭。”
金軾一張面孔痛苦得扭曲變形，哽咽得作不得聲，木千友者從旁看著，許久方慢慢道：“我再給你一次機會，你若是依了我那條件，我便放你一條生路。”金軾緩緩搖頭道：“不必多說，我們全力以博吧，我今日若是死了，也無掛念了；若是佼幸不死，就去尋個寺院，剃了這頭發，再與太湖幫不相干了。”說罷，將已然僵硬的郭志中放倒在地，握緊了刀，搖搖晃晃的站起來。
眾錦\衣漢子拉住道：“五師哥，大師哥一語驚醒夢中人，誰對誰錯，自由天下人評去，不如我們就從了大師哥，太湖幫還是太湖幫，俗話說，家丑不可外揚，死去的已然死了，何必鬧得江湖人人笑話。”木千友拍掌笑道：“眾師弟果然都是識時務的，從今往后，大家同福同享。”金軾失望的道：“你們好不爭氣，不管如何，師父在世時，待你們的恩情，難道都忘了？”眾錦\衣漢子跪求道：“師父的教導之恩從不敢忘，只是，就算親生爹爹去了，做兒子的也不能不活啊，太湖幫立足江湖百年有余，雖不是什么名門正派，卻也是大江南北群英聚首之處，武林之中誰人不道聲‘好’，外困未起，內患反成禍，五師哥不為眾兄弟著想，好歹為太湖幫的聲譽想想。一代新人換舊人，老幫主已然下葬，不如就將過結揭了罷。”
金軾淚水滾滾而下，掩面道：“罷，罷，罷，我今日就自行了斷在此，也管不得兄弟們與太湖幫許多了。”說著，提了刀就往脖子上抹。胭脂急道：“哎喲，這樣就死了？”易水寒笑道：“這么多人在，哪能說死就死？”果然見木千友將袖一拂，金軾大刀當當落地，金軾愕然道：“我死了你便再無顧忌了，為何要阻止我？”木千友道：“眾兄弟皆歸服于我，你何苦這么執拗？”金軾嘆道：“兄弟們說得不錯，確是你一語驚醒夢中人，只是這夢醒了，心也涼了，徒留世上也無意義。”木千友道：“師弟此言差矣，人生如夢，入夢出夢皆由人，一遭紅塵不易，何必輕易放棄？”
胭脂聽到“一遭紅塵不易”，偷偷的捏住易水寒的手，易水寒心里卻想起白如歌來，心頭又痛又愛，一時間神思模糊起來，只覺得掌心握著的這只柔柔滑滑的小手就是白如歌的，一恨起來，牙一咬，用力一握，恨不得又將那小女人揉碎了，胭脂哪里預料到，只痛得“哎喲”一聲，尖叫著跳起來。易水寒回過神來，一把將她拉下，哪里來得及，只聽得一股破風裂竹之聲呼嘯而來，數點銀光直撲兩人面門，易水寒一把將胭脂丟在地上，斜斜掃出一掌，銀光盡落，緊接著木千友跳上來，喊道：“朋友好身手。”
易水寒抱拳道：“在下無心偷聽各人談話，碰巧撞上，還望見諒。”說罷，作揖下拜，木千友哈哈笑道：“朋友客氣了。”抬手相扶，兩人明是客氣，實在暗暗較勁，易水寒下拜時，一股真氣下沉，木千友只覺得氣血逆流，面色煞青，忙假以扶起之勢上提真氣，哪知易水寒內力渾厚，木千友竭盡心力也提不上來，只急著冷汗直流，面色由青轉白，斜眼瞧見易水寒也是面目發青，正思慮要不要盡力以博，易水寒卻笑道：“謝木幫主寬容。”緩緩收掌，木千友似覺得身上一座千鈞大山漸漸移去，氣血慢慢通暢，忙抽身后退，心里驚忖：俗話說，發掌容易收掌難，此人運\力自如，內家功夫不可小覷，賠笑道：“相見即是緣分，敢問朋友高姓大名？”
易水寒笑道：“木幫主客氣了，在下無名小卒，不知也罷。”胭脂被他摔了一跤，又是疼痛又是尷尬，見他拒絕透露姓名，故意上前道：“木幫主，我們先于各位在此，聽得各位談話已久，對木幫主為人甚是佩服，這位就是易公子。”木千友拱手道：“原來是易公子，失敬失敬。”易水寒只得道：“讓各位見笑了。”木千友道：“既然兩位都聽到談話，老夫也不多介紹了，太湖幫離此不遠，如兩位不嫌棄，還請移駕，老夫與眾兄弟為兩位備桌薄席……”易水寒推卻道：“木幫主情義，在下心領了，日后有機緣，自然登門拜訪。”
金軾在旁邊冷笑道：“金某人曾與易公子有一面之緣，難為在下一心掛念，原來與這木千友竟是一丘之貉，只怪在下看走了眼。”易水寒心頭一驚，將金軾仔細打量一番，疑惑道：“在下從未見過金先生，不知金先生如何來一面之緣？”金軾冷聲道：“你不認得我也不足為奇，五年前蘇衣會舉辦布市，易公子從相州趕來，途遇水寇……”易水寒恍然道：“那日在下游玩太湖，遭遇水寇，船破正危，被一漁舟救起，莫非那老漁人是金先生所扮？”金軾道：“不錯，正是在下，那時，易公子意氣風發，面對水寇挑釁絲毫不懼，言行舉止頗具俠義之風，在下正巧路過，佩服公子才出手相救，不想今日重逢，哼，當真是士別三日，刮目相看啊。”
易水寒慚愧道：“當時金先生戴著面具，又急急離去，在下雖是時常掛念，也難報恩情，今日實實不知金先生便是當年恩人。”金軾擺手道：“在下水中生，水中長，搭你上岸只是舉手之勞，你也不必記心上了，你既與木幫主稱朋道友，我也當從不認識你了。”易水寒知他誤會，也不解釋，淡然一笑，道：“于先生雖是舉手之勞，于我卻是施以大恩，易水寒銘記于心。金先生幫內之事，在下外人，不便多言。”
木千友哈哈笑道：“好個外人不便多言！老夫心中喜愛，愿交易公子這個朋友。”易水寒道：“木幫主客氣，在下另有要事，改日再叨嘮。”胭脂哼道：“木幫主一片熱心，難以拒絕，再說，你的要事不就是尋找你的新娘子嗎？太湖幫耳目遍布大江南北，尋點消息豈不容易？”木千友道：“不錯，易公子要尋什么人，只需與老夫言語一聲，自有兄弟們為公子打探，何必這么辛苦。”易水寒心里暗忖：這個胭脂不知是敵是友，千里迢迢奔我而來，又為何總與我做對？我豈是怕去太湖幫，只是一則這木千友功力非同小可，他身后俱是高手，金軾身帶重傷，自己雙手難敵四掌；二則如歌失蹤已久，心里日益惦念，只盼著快快尋著，一刻也不愿耽擱，待我找到如歌，再想到計謀\去太湖幫收拾這心狠手辣的老匹夫不遲，苦笑道：“不敢勞動木幫主與眾位。”
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