這天，兩人剛在一家小茶棚前停了腳，易水寒正在拴馬，胭脂已進了棚，向那小二道：“渴死了，小二快上好茶。”
小二一瞧是個美貌女子，一邊倒茶一邊笑問：“女客官如此容貌，可是從中原而來啊。”
胭脂媚眼一挑，笑問：“你這小二，也會看人么？”
小二嘻嘻笑道：“我可不會看，不過是瞧著女客官長得好看，猜的。”一句話果然說得胭脂眉開眼笑，當即摸出一綻銀子賞了他，小二看得眼睛發光，討好道：“小的看女客官是個有品味的，小的這兒還有好酒，拿給您嘗嘗。“樂顛樂顛的為胭脂捧上了上酒。
胭脂也不客氣，一邊喝著一邊向易水寒招手道：“易郎，你快些過來罷，這酒的味兒確是好。”轉頭向小二：“這酒是哪里來的，這般香氣清雅？”小二道：“女客官果然是個識貨的，這酒啊，可有來頭哩，是征西大將軍率大軍路過此地，扎營一宿，小的送了茶水去問候，大將軍夸小的侍候得好，賞的小的。”
易水寒一邊進棚一邊問：“征西大將軍？他幾時路過此地？”小二見易水寒長得俊雅清朗，又是與胭脂一起的，高興的回答：“約摸半個月罷，足有十萬大軍呢，那個氣勢了不得呢。”易水寒劍眉一揚，看來朝庭是下了決心要打呢，忽又皺起眉來，問：“那征西大將軍可是極愛喝酒？”奉旨西征，糧草運\輸已是不易，怎可隨軍帶酒？
不料小二搖頭道：“征西大將軍是不喝酒的。”說著湊到兩人身前，低聲道：“據說與大將軍隨行的還有位老神仙，那老神仙愛喝酒，一日也離不了酒，所以大將軍特意為他備了酒。小的悄悄告訴兩位，這酒還是老神仙賞的呢。”
易水寒一愣，伸手倒了杯酒，一飲而盡，面上露出喜色，拍拍小二的肩，問：“這么說，你是見著那老神仙了？那老神仙長得什么模樣？”小二擺手道：“客官打趣小的了，小的哪有福氣見到老神仙，這酒是大將軍派了兩個士兵大哥送來的，士兵大哥悄悄告訴小的的。”
易水寒笑了笑，多日緊皺的眉頭松開許多，連飲幾碗酒，也賞了小二一綻銀子，笑著出棚上馬，胭脂隨后跟上，笑問：“何事這么高興？”易水寒也不回她，只是笑著。
胭脂細細琢磨，恍然道：“是了，我知道原故了，這個老神仙必是千杯不倒翁吧。”易水寒笑笑默認，得知三叔在軍中，自己便放了心了，加上征西大將軍能為了三叔隨軍備酒，可知十分款待三叔。
胭脂看他高興，也隨著高興起來，投其所好，時不時的聊起千杯不倒翁，易水寒果然不反對，偶爾也與她說幾句話，胭脂便順勢與他聊話，易水寒卻不再理她，胭脂但覺無趣，眼波兒轉，唱將起來：
“閑窗燭暗，孤幃夜永，欹枕難成寐。細屈指尋思，舊事前歡，都來未盡，平生深意。到得如今，萬般追悔。空只添憔悴。對好景良辰，皺著眉兒，成甚滋味。
紅茵翠被。當時事、一一堪垂淚。怎生得依前，似恁偎香倚暖，抱著日高猶睡。算得伊家，也應隨分，煩惱心兒里。又爭似從前，淡淡相看，免恁牽系。”
聲音婉轉如黃鶯出谷，嬌柔嫵媚，一邊唱時，一邊將她那水汪汪的眼兒瞟向易水寒，易水寒默默不語，這曲兒在胭脂樓也聽她唱過，那種過客的心情已不復在，如今再聽她唱起，只能教他越發的思念起白如歌來。
胭脂唱完，故意問：“易郎，我唱得可好。”易水寒輕輕一笑，道：“你不過是想我稱贊你幾句罷，我便如了你的意，誰人不知胭脂姑娘一曲值千金，又怎會不好？”胭脂沉下臉，眼角滑下兩行淚，低嘆道：“胭脂當時千金賣曲時是萬萬沒有料到今日的，可見這世上，情確是害人的，我如今便深陷其中不得自拔，自討苦吃罷了。”這胭脂倒底是胭脂樓里出來的紅牌，一句話兒從她嘴里說出來，是一個字兒一個字兒的揉進了哀怨和嬌嗔，恰到好處的落在男人的心里。
易水寒瞧她一路上跟著自己也不容易，心也軟了，笑道：“罷了，你也莫說這些話了，趕路要緊罷。”胭脂媚眼一斜，見好就收，作勢拭去頰邊淚痕，道：“總是你知道我一番心思就好。”又唱起來，這次卻是一些輕快的曲調。
走過一路平坦路，前面就是一片諾大的林子植在起伏的山邱上，曲線柔和，易水寒勒馬不前，眼睛盯著前方，果然不多時，馬蹄聲響起，竟如一陣滾雷般排山倒海而來，胭脂臉色略變，道：“來勢兇猛，且不知善惡，不如先避在一邊再說。”易水寒則淡然道：“此要遠離京師，無皇無候，有甚可避？”胭脂陪在他身邊，嬌俏的笑笑。
山邱上慢慢浮現出一排人影，密密麻麻的足有千余人，有騎馬者，亦有步行者，從服飾裝束來看，竟是大宋正規軍隊兵馬，易水寒嘴角浮出笑意，對面已有一將領沖在陣前，領著眾士兵迎面而來，見有兩人停馬道中并無上讓之意，長槍一揚，全軍止步，那將領奔馬來到兩人前面，揚聲道：“大宋軍隊路過，請兩位讓道則個。”
易水寒抱拳笑道：“請問，可是西征大將軍的軍隊？”那將領略帶驚異的打量易水寒，也拱手道：“趙將軍已奉圣上之命西進，在下乃趙將軍手下千戶黃石鐵，請問閣下是？”
易水寒道：“在下相州易水寒，有幸遇上黃大人，愿從軍為大人效勞。”胭脂一驚，低聲問：“易郎，你瘋了么？”黃石鐵吃了驚，再次將易水寒看了個遍，搖頭道：“易公子莫不是開玩笑？”易水寒嚴肅道：“絕非玩笑。”
黃石鐵道：“在下看易公子衣飾華麗，氣宇軒昂，應該是個家景殷實的公子少爺，怎么會屈身軍伍？”易水寒不悅道：“為國抗敵怎是屈身？”黃石鐵面色一訕，道：“易公子所言極是，只是刀槍不長眼，易公子恐怕……”胭脂聞言“卟哧”一笑，易水寒瞪他一眼，向黃石鐵笑道：“黃大人既是千戶，想必技有所長。”
黃石鐵謙道：“不敢。”易水寒道：“在下不才，愿與黃大人過上幾招，若是僥幸活命，便隨軍同行，如何？”黃石鐵一愣，他隊伍中跟上一人，道：“黃大人，你的槍法素來受將軍贊賞，怕他做甚，且贏了他，也為將軍增個光。”黃石鐵聽了高興，點頭道：“好，便試上幾招，易公子若真是身學技擊，愿意隨軍，也是國家之福。”
黃石鐵說著將長槍橫在胸前，易水寒沖他笑笑，慢慢的從背后取出劍來，說：“動手罷。”黃石鐵搖頭道：“你這劍太短，如此我就是欺你了。”易水寒心中欽佩他是條光明磊落的漢子，搖頭道：“黃大人盡管放心，在下自幼習劍，可短器長用。”黃石鐵道：“那你可看好了。”說著舉槍刺來，槍鋒破風，甚有力道。
易水寒暗暗道個好，避芒側身，提韁\近前，劍身如游龍婉然，寒光中已逼近黃石鐵虎口，黃石鐵大吃一驚，忙收槍回掃，易水寒卻朝他微微一笑，劍鋒一轉，沉肘回鋒，斜眼見長槍掃來，將身子仰在馬背，左手一揚，輕觸槍身，卻又迅速收手。
黃石鐵已感受到他的指力從槍身回傳，震麻虎口，心知他明明可以奪槍回擊，自己絕難躲閃，他卻收手，分明是有意相讓，難怪乎都說高手出手，一招見真章，黃石鐵也是個見分寸的人，忙收槍退馬，拱手道：“是在下的不是，小瞧了易公子。”
易水寒也笑著回劍入鞘，回禮道：“黃大人客氣了，在下真心從軍，愿隨大人西去殺敵，望大人收容。”黃石鐵笑道：“易公子這樣的好身手，愿與在下一道，自然是好事。”又看看胭脂，遲疑問：“這位姑娘是……”易水寒剛要回答，示意黃石鐵不收女兵，胭脂卻搶了先，笑道：“黃大人，小女子同易公子同道而來，自然是同隨軍中，黃大人要是心存疑惑同樣可以與小女子一較高低啊。”
黃石鐵連忙道：“不必了，在下看得出來，姑娘也是身懷絕技的，哪敢唐突。”胭脂咯咯直笑。黃石鐵道：“既然如此，兩位請。”易水寒點點頭，掉轉馬頭，與黃石鐵并肩，問：“適才聽黃大人說起趙將軍已西進，為何黃大人不與趙將軍一起？”黃石鐵道：“不瞞易公子，在下原是與將軍一路的，不料軍行河中府附近，聽百姓說有一股西夏賊\軍竄入，潛伏在東川一帶，因此趙將軍遣在下領一隊人馬南下，務必將那一股西夏賊\軍消滅。”
易水寒道：“原來如此，在下隨黃大人一起去東川，待殺了那西夏賊\軍，再與趙將軍會合。”黃石鐵大喜，他與兩人并肩前行，后面眾兵士隨行。
一路南下，也遇有不少流民，上前打聽，都說有西夏賊\軍入侵，足有數百人眾，不堪騷擾，快均州之時，又遇流民，問賊\軍在何處，流民們說前些日子便在此處，估計跑不了多遠，黃石鐵道：“易公子，不如你我分路包抄？”易水寒則道：“不可，初次交戰，不知敵人實力，不可分散，應集中力量，全線追擊。”黃石鐵信服的稱好。
果然很快探子回報，就在前面的村落前發現了西夏賊\軍的營地，他們正準備搶劫村民。易水寒沉聲道：“黃大人，即刻出擊吧。”黃石鐵一揚長槍，喝道：“弟兄們，敵人在前，殺吧。”已一馬沖去，易水寒贊賞一笑，也策馬跟上，頓時作嘔余人烏壓壓的往前奔去，掀起層層黃土。
追出幾里地，果然遠遠的傳來打鬧哭喊之聲，正是西夏賊\軍在村中搶奪食物、抓人充軍，甚至有強搶民女，遇上反抗的百姓，便拔刀殺人。
黃石鐵等帶著一群人喲喝著沖過去，與西夏賊\軍打成一團，那西夏賊\軍正搶得興奮，等黃石鐵等近了身才反應過來，嚇了慌了神，搶了食物也扔了食物，抓了人的忙丟開人，強暴民女也的顧不得廉恥，光著身子就跑，黃石鐵帶的士兵是出征以來第一次交戰，十分精神，一個個生龍活虎般，不多時，已將這股西夏賊\軍殺得片甲不留。
存活的村民們見賊\軍盡死，這才戰戰兢兢的上前來向眾人磕頭道謝，易、黃二人一邊撫民一邊帶著士兵為百姓收拾家園，易水寒問：“為何西夏賊\軍如此猖獗，當地官員卻無半點動靜？”村民們嘆道：“這地貧瘠，官府在稅收上撈不著好處，自然也不管我們的死活，再者，地處遠荒，西夏賊\軍素來邊搶邊跑，就算官府出動人馬，也解救不了。”
黃石鐵嘆口氣，不作聲，易水寒建議在附近留駐幾日，查掃有無賊\軍余孽，黃石鐵同意，問村民附近地理形勢，村民告知，往北十余里遠處有座林子，黃石鐵很是高興，當下請村民帶路領了眾士兵直奔林子。
村民知道他們是趙將軍的部隊，都紛紛要求從軍，黃石鐵不同意，一則他人與其名，如石如鐵，沒有趙將軍的命令，不敢收編百姓，怕將軍責罰他“抓壯丁”，二則軍糧有限，供應幾百士兵已是不夠，流民不斷，糧草短缺。
易水寒則鼓勵他收容，他表示，這些百姓無處可去，若不收容，難免餓死，再者百姓抗敵意志可嘉，正可利用，擴大軍隊，至于糧草問題，有兩個辦法可以解決，第一個最快捷的辦法是以軍隊軍需為名，重征當地貪官污吏之稅，這個辦法一出口即被黃石鐵否決，黃石鐵說：“將軍授命在邊陲，以保家衛國、抗敵進犯為任，軍行所往，不能動用百姓一針一線，即使是貪官污吏，在軍人的眼中，也同樣是百姓，他們的貪污之罪，自有朝庭另作處置。”
易水寒亦敬亦嘆，不再多說，只說出第二個方案，他問：“黃大人，軍中何人可信？”黃石鐵道：“副部王家琦隨我多年，可信。”易水寒點頭道：“請黃大人喚王副部前來。”黃石鐵忙吩咐一個小嘍啰去喚王家琦，不多時，王家琦過來，正是相遇那日鼓勵黃石鐵與易水寒過招的漢子。
王家琦見過兩人，易水寒當即修書一封，遞于王家琦，道：“麻煩王副將速去相州一趟，到城北易府找崔鵬總管，他自當奉上十萬兩紋銀，并護送過來。”王家琦嚇了一跳，不敢接信。
黃石鐵也一驚離座，道：“易公子！十萬兩銀子？豈敢領受。”易水寒淡然笑道：“十萬兩銀子，千余人伍自然是用不了，不過分舍過后，可隨軍前往邊境，大軍久戰，這點銀子算得了什么？”黃石鐵見他將巨額銀子看得甚輕，不敢相信，連連搖頭，易水寒道：“黃大人怎的這般婆婆媽媽，不過這些個銀子罷了，若是西征受挫，又豈是這些銀子能挽回的大事？”
黃石鐵慚然道：“易公子真義士也。”王家琦這才接過書信，小心翼翼的收進懷中，黃石鐵當即又指定十余人，陪同王家琦趕往相州。王家琦等人走后，黃石鐵仍是贊揚易水寒，胭脂進來笑道：“可是易郎又舍了錢財？黃大人不必驚異，以易郎之才能，若要得取十萬八千銀兩是易無反掌，不過易郎是不重這些黃白之物的。”黃石鐵連聲稱是。易水寒笑笑，起身出賬，道：“黃大人，這林子甚大，這幾日可派些人四處查看有無可疑人物，或許會發現些蹤跡。”也不理兩人，上馬馳去。
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