李楚基见周氏出面为陈致和父子说情，不好再推脱，便说：“既如此，本院就见他们一面吧。”
在李楚基接见陈氏父子的时候，陈府的家人按照老太爷的吩咐，给陈清芙送来了一千两银子，其中有八百两是五十两一个的银锭，另外两百两是散碎银子，都装在一个羊皮包裹里。
王兴从一个马快那里借了一匹马，将装银子的羊皮包裹捆扎在马鞍后面，正准备上马，周氏走过来悄声嘱咐说：“大兄弟，你到县城后，先去城西找一位开绸缎铺的柳大婶。她与我私交甚好，你只需提起陈家铺的周氏，她自然知道。这位大婶与县衙刑房的蒋书办是邻居，平时多有往来。你可以请柳大婶帮忙牵线结识一下蒋书办，其余的事情就好办了。”
王兴应了一声“好”，飞身上马，径往县城方向驰去。
进入县城后，王兴找了一家成衣铺，花二两银子买了一件黑色生丝绢袍、一个瓜皮小帽，就在铺子里换穿好，又到隔壁一个理发店买了一部假胡须粘在下巴上，在铜镜里照了照，俨然就是一个财大气粗的中年富商。
化好妆后，王兴又去店铺买了两包云片糕、一盒茶叶，牵着马来到城西头，一路问到柳大婶绸缎铺门口，见里面有两个小子在为顾客量布裁剪，另有一个胖胖的五十余岁女子坐在柜台后面，猜测她就是柳大婶，便隔着柜台笑嘻嘻地问：“敢问这位大婶，尊姓柳么？”
柳大婶忙站起身，打量了王兴一眼，见他头戴瓜皮小帽，身穿生丝绢袍，说的是北方官话，以为是一位贩卖丝绸的行商，忙笑着说：“老身正是姓柳，客官可是要购买绸缎吗？”
王兴将手里的云片糕和茶叶盒提起来扬了扬，说：“在下是专程来拜访大婶的，有点小事相央。”
见柳大婶脸上露出疑惑的表情，王兴忙解释说：“在下的表姑，乃陈家铺的周氏，与大婶最是相好不过的。在下此来，也是为表弟周曦之事，大婶勿须疑惑。”
柳大婶知道周氏的故乡在北方，所以当王兴说他是周氏的表侄时，心下更无怀疑，赶紧走出柜台，令一个小厮把王兴的马牵到后院去喂草料，随后打开店铺的一张侧门，请王兴进去。
王兴从马背上拿下那个装金银的包袱，跟着柳大婶走进一个雅洁的房间。
将包袱放下后，王兴将右手提着的云片糕与茶叶递给柳大婶，后者谢过后将东西接过去，给他泡来一杯茶，笑眯眯地问：“员外贵姓？找老身有何贵干？”
“敝姓王。我表弟周曦身陷囹圄，想求县衙刑房的蒋爷照顾一下，但在下与蒋爷素不相识，听表姑说大婶与蒋爷一家私交甚好，故想请大婶替在下引见一下。”
柳大婶很爽快地说：“此事不难。蒋刑房的华居就在老身绸缎铺隔壁，半个时辰前他从县衙回家，经过小店门口，老身还与他打了招呼。若要见他，此刻去最好。再过一个时辰，他就要去县衙办公事了。听说今日湖广巡按来了梅源县，下午合县的官吏都要去察院衙门参见巡按大人，晚上兴许还得为巡按大人举办欢迎宴会，若此时不去见蒋刑房，今日肯怕再没时间了。”
王兴忙说：“大婶，在下想请蒋爷到一个僻静的酒楼单独吃个饭，与他说几句心腹话，不知蒋爷能否应允？”
说着，他就从那个羊皮包袱里拿出约五两重的一块银子，塞到柳大婶手里，笑着说：“听表姑说，大婶为人最是古道热肠，为我表弟之事，多次到县衙打探消息，着实费了不少心力。这点银子是在下感谢大婶帮忙的一点心意，请大婶千万不要嫌弃。”
柳大婶见他包袱里银子很多，稍稍推却一下就收下了那块银子，向王兴道谢后，赶紧开门出去到隔壁去请蒋刑房。
片刻功夫不到，柳大婶就回来了，笑眯眯地说：“王员外，蒋刑房应允与你见面，就在他宅院东边一个僻静酒楼，名叫‘清江阁’，那是县衙差爷们时常聚会喝酒的地方，蒋刑房先过去找座头，你从这里向东走过去三个店铺就到了。”
王兴忙向她道谢，从包袱里取出一锭五十两的白银，又摸出十几两散碎银子，都藏在衣袖里，将包袱寄放在柳大婶店铺里，然后便兴冲冲地往东街走去。
走过三个店铺后，果然看到街道右边有一座两层的小阁楼，楼上挂着一个牌匾，上面写着“清江阁”三个字，便走进店内，问迎客的小二：“县衙刑房的蒋大爷在哪里就坐？”
小二忙说：“蒋大爷在二楼的缀锦阁，小的带员外上去。”
随后，他将王兴带到“缀锦阁”外面，掀开帘子请王兴进去。
王兴往里面一看，只见阁子里摆着一张红漆小桌，两条长凳，一个头戴吏巾、身穿无缎直缀的中年汉子坐在西首的位置上，看到王兴进来，站起身向他拱拱手，微笑着问：“阁下是王员外么？”
王兴忙答道：“正是，尊长想必就是刑房的蒋爷了。”
“在下蒋连江，在县衙刑房办事。适才听柳嫂子说，员外找在下有点事，不知在下能为员外效劳什么？”
王兴笑道：“蒋爷，咱们先吃饭，小酌几杯，在下慢慢跟您说。”
随后，他将店小二叫过来，请蒋刑房点菜。
蒋刑房是这里的老顾客，也不看菜单，吩咐小二上一个爆炒鸡丁、一个酒糟腌鱼、一个炒豆干、一个青菜，上一壶水酒。
酒菜上来后，两个人互敬了几杯，王兴提头道：“蒋爷，贵衙门囚牢里现押着一个嫌犯，名叫周曦，蒋爷可清楚其案情？”
蒋连江点点头说：“周曦的案子轰动梅源，在下又是刑房书办，自然清楚案情。”
“实不相瞒，在下乃周曦的姑表兄弟，此次专程来梅源，就是想请蒋爷以及监牢里的各位禁牌照顾一下我表弟，让他在牢房里少受些苦楚。不知蒋爷能否帮这个忙？”
蒋刑房脸上露出为难的神色，沉吟着没有作声。
王兴知道他没见到好处不愿答应，便从袖子里掏出那个五十两的银锭，从桌上推到蒋刑房的面前，说：“蒋爷，这是在下的一点见面礼，请蒋爷不要嫌弃。”
蒋刑房看着那一锭白花花的银子，眼睛里都放出光来，假意推辞了一下，便将银子捡起放进衣袖里，说：“员外若只是想在囚牢里照顾一下周曦，此事好办，在下可以将他从内牢提到外牢，给他单独安排一间囚室，每天好酒好饭供应他，不让他受一点委屈就是。”
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