废太子离开中都城, 非新王登位不能离开封地，否则重罪。王子淮被册立为新太子，人王亲下旨意，派人宣于各国, 广告天下。
册封仪式结束半月, 将有一场重要祭祀。只有完成这场祭祀, 太子淮才能被各国承认，成为名副其实的王位继承人。
祭祀当日，人王携太子淮狩猎, 猎得雄鹿两头，作为牺牲祭祀上天。
祭台下架起方形柴堆, 由人王亲手点燃。
火焰熊熊燃烧，烟柱冲天而起。
父子两人前后登上高处, 遵循古礼向四方拱手, 同时口诵祭文。氏族家主盛装拱卫台下, 都是背负弓箭，腰佩宝剑, 在巫的指引下大礼朝拜。
礼毕，牺牲分于众人。
新鲜的鹿肉切成薄片, 边缘滚落血珠, 还冒着丝丝缕缕的腥气。氏族们毫不在意，将生肉送进口中, 咀嚼数下咽入腹内。
祭祀结束后，人王和太子淮走下祭台，摆出全副仪仗, 亲驾战车绕城一周。进入城门时, 才将缰绳交给驾车者, 各自正身坐进车厢。
此举是仿效初代人王征战。
据史书记载，彼时群兽环伺，荒野中危机四伏。野人众多，时常袭击部落，聚居的部落民寡不敌众，经常损失惨重。
面对危险，初代人王挺身而出，召集数百部落，结盟共行祭祀。其后四面征伐，在烽火中建造城池，抓捕野人为奴隶。力量强盛后大举分封，建立起以中都城为中心的诸侯政权。
数百年间，在氏族心目中，中都城是权利中心，人王为天下共主。先民的荣光载于史书，融入祭祀，始终为人津津乐道。
然而，就在不久之前，一场发生在城内的战斗打破固有印象。
两百诸侯国的甲士以摧枯拉朽之势，将数倍于己的王族私兵打得丢盔弃甲，豕窜狼逋。这一幕惊呆众人，无论王族还是城内氏族，全不敢相信自己的眼睛。
震惊之后，他们不由得心生恐慌。
王族衰弱，私兵不堪一战，还如何威服天下诸侯？
一旦中都城威严不再，昔日荣华化为虚无，诸侯恐将脱去束缚，烽火狼烟燃起，天下定将大乱。
甲士之主是原氏女，其兄为西原侯，事情无法隐瞒。
不想遇见最坏的结果，中都城氏族变得空前团结。所有人摒弃成见，集合力量拱卫人王和太子，千方百计掩饰王族虚弱，以防有野心之辈伺机而动。
这场祭祀是精心准备，城内氏族皆参与其中，规模宏大，称得上是盛况空前。除为新太子正名，另一个重要目的就是展示力量。
在人王和太子淮绕城时，氏族们纷纷跟上，以精锐私兵组成战阵，排成一条长龙，绕城墙飞驰而过，展示出各家的底蕴和实力。
战车入城时，城民夹道相迎。
茂商混在人群中，和几个脸熟的商人点头致意，其后转回目光，凝视缓缓行来的战车。
人王身着衮服，头戴冕冠，手按宝剑，赫斯之威，不恶而严。
太子淮的车驾紧随人王之后，一样的衮服冕冠，气势不及人王，却是年轻力壮，意气风发。
两部战车前后经过，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，纷纷以礼下拜。
茂商随众人俯身，脸上满是敬畏，心中却无太多感触。数个画面闪过脑海，其中不乏各方枭雄。最终定格在郅玄身上，再也没有变化。
一个念头陡然升起，茂盛下意识打了个哆嗦，悚然而惊。他不明白自己为何会产生这样的想法，想要压制下去，却无论如何做不到。
茂盛行走各国，见识过西原侯和东梁侯这样的一方霸主，也看到过大小氏族和不同实力的国君，比起毕生不出国境的百姓，他的见识非同一般，想法也不同于常人。
目睹这场精心准备的祭祀，看到在城内耀武的人王和太子淮，茂商莫名觉得违和。
在他看来，比起外表强盛内里虚弱的王族，年轻的西原侯更有王者之相。
中都城如风烛残年的老人，衣饰固然华美，本质正在走下坡路，事实无可争辩，氏族绞尽脑汁也无法遮掩。
相比之下，西原国如烈阳高悬，在郅玄的手中愈发强盛。年轻的国君驾战车飞驰向前，疆域不断扩大，军力和经济实力皆是一日千里。
大势已成。
四个字闪过脑海，茂商用力攥紧拳头，将头压得更低。因心情激动，呼吸变得急促粗重，仍难免引来关注。
察觉身旁人诧异的目光，茂商咧嘴一笑，道：“睹王上威严，喜不自胜。”
祭祀结束后，人王返回王宫，未及换下衮服，脚步突然踉跄，眼前一阵发黑，险些向前栽倒。
“王上！”
侍人大惊失色，正要开口唤人，却被人王一把抓住肩膀，厉声道：“休做声，秘去召医！”
“诺。”侍人脸色惨白，强忍住肩膀上的剧痛，将人王扶到榻上。交代另外两个侍人守在殿内，急匆匆转身，亲自去找宫内的医。
人王靠在榻上，咬牙忍住一阵强似一阵的眩晕，只觉痛苦难当，控制不住发出□□。目光扫过桌案，看到上面摊开的竹简，拼命告诉自己不能就此倒下，还不是时候，绝对不行！
强撑着病体，人王下令封锁消息，宫外无人知晓他的病情。包括太子淮在内，皆不知人王的身体已经相当糟糕，随时都可能倒下。
王宫内也是风声鹤唳，妾夫人不敢随意打探，王后是唯一的知情者。
每次为人王诊脉后，医都会向她禀报。
翻阅人王的脉案，王后没有多言，命医退下，其后召来婢女，准备洗去昨日染的蔻丹。
“换新色。”
“诺。”
婢女取来一个个精美的玉盘和陶碟，逐次摆在王后面前。
王后面带笑容，似对新色十分喜爱。只是笑容未达眼底，漆黑的眸子似罩上一层雾，朦朦胧胧，令人看不真切。
西都城
郅玄结束一场冬猎，带回大批猎物。
依照惯例，郅玄象征性留下部分，其余分给氏族，无论家门高低都能得到一份。
回到国君府后，郅玄解开大氅，换上干爽的衣袍。除冠后也不束发，懒洋洋坐在案后，端起热汤饮下一口，整个人都暖和起来。
在他面前摆有两封书信。
一封是原桃手书，由飞骑快马加鞭送来，详述中都城发生之事，末尾点明王族私兵甚弱，近乎不堪一击。
另一封是赵颢亲笔，以信鸽飞送。内容不算太长，却让郅玄知晓他安然无恙，提到嗓子眼的心终于落了回去。
读过两封信，郅玄陷入沉思，脑子里尽是射伤赵颢的铁箭。
箭上的毒源于南幽国，毋庸置疑。
铁箭出自中都城，表面看是太子所为，实际上，郅玄另有猜测。
赵颢受伤的消息传来，郅玄就命人彻查军中和武器坊，尤其是外流的箭矢，全要查得一清二楚。
命令下达给洛弓，真相很快水落使出。
一切线索指向中都城，始作俑者是人王无疑。更关键的是，除了南幽国，北安国内似乎也有牵扯。
拿到结果，郅玄眉心深锁。
赵颢领兵在外，结果后院起火？
对于北安国的氏族，郅玄了解不是太多，也不好贸然插手。
赵颢昏迷时，他不方便动作太大，始终引而不发。如今赵颢苏醒，世子瑒也在军中，正好将证据送去，由赵颢自行决断。
至于中都城，郅玄不会轻易放过。
不仅仅是赵颢受伤，还有他被下毒，两件事都有人王的影子，自然不能雷声大雨点小，更不能善罢甘休。
之前动手不合时宜，还可能被反咬一口。
现如今，把柄自己送到面前，必然要牢牢抓住。
王子淮府邸被围，不管最终目的为何，表面上看都是原桃受了委屈。郅玄身为兄长，自然要给妹妹讨回公道。
太子被废，王子良和王子川离开中都城，得益的是王子淮。
原桃遭到污蔑，被太子家臣当众诋毁，王宫始终没给出一个说法。旨意中言废太子识人不清遭到蒙蔽，却对刺杀南幽氏族的真凶只字不提。
这是打算和稀泥，将实情蒙混过去。
郅玄冷笑一声。
在这件事上模糊不清，是欺原桃还是试探他？
甭管中都城打的是什么主意，他绝不会一言不发，更不会视若无睹！
主意既定，郅玄铺开竹简，洋洋洒洒又是一封上书。
上书的内容相当直白，人王必须给原桃一个说法。识时务一些，最好尽快下旨澄清家臣的污蔑。要是继续装糊涂，他不介意亲自去中都城为妹妹讨公道。
选择前者，至少能维持表面上的和平。
想不开选第二条路，那就别怪他行事张狂，翻脸无情。
年轻人总有冲动的时候，豪横不在话下，无礼情有可原。肆意妄为起来，中都城打不过，那就受着吧。
郅玄没打算和太子淮通气。
借此机会，他想看一看太子淮的立场。是合作还是另有打算，道路摆在眼前，由太子淮亲自来选。
上书写成，当日送出西都城。
了却一桩心事，郅玄提笔给赵颢写成回信。奈何信鸽在飞来途中受伤，需要休养一段时日，这封信迟迟没能送出。
赵颢左等右等，始终没能等来回信，郁闷之情越积越深，全靠挥刀排解。
三路大军齐头并进，赵颢所部突然加快速度，一路上所向披靡，如火山爆发。南幽氏族别说抵抗，凡是跑得不够快，全都倒了大霉。
世子瑒和先豹拿到战报，来不及高兴，脑子里同时冒出一个念头：杀成这样，是谁惹到他了？
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