走出林府，孟执堂带两人径直进了四方茶楼的雅间。
这就是林栖迟早上提到过的，小时候常来的茶楼，不仅能喝茶，还能听说书。
南边的茶叶跟顺京倒没什么两样，孟执堂喜欢味浓些的，点一壶铁观音。
他放下茶单看到一边坐着的蓁蓁，又拿起来仔细研究什么能给小孩子喝。看了半天也没什么中意的，干脆给她点了一壶温水。
茶博士退下后，孟执堂倒两杯茶，拿起一杯默默自饮，另一杯摆在林栖迟面前桌上。林栖迟愣愣地坐着，既不说话，也不喝茶。刚刚发生的事情，他还没消化完。
孟执堂也不催他，心知自家义弟不会太过脆弱，缓一缓就好。
蓁蓁闲着无聊，扭头趴在栏杆上听人说书。
今日说的，是周齐联军，大败御驾亲征的楚军于东阜山的故事。
这事发生得不久，约莫就四五年前的事情。就在岷山大战之后，眼看着楚国已经显出疲态。这时齐国宣布出兵伐楚，使得楚国面临两面受敌之危况，皇帝决定御驾亲征，欲赶在齐国兵力到达之前，先一鼓作气把周国打退。
然而齐国并没有直接攻楚，而是借道周国，行军至东阜山，两国兵力合拢，直接正面压上。只一场仗，打了两夜一日，最后楚国皇帝被杀，楚军尽歼。
蓁蓁听得津津有味，把下巴搁在胳膊上，一脸热切，等着说书先生挨桌讨完赏钱继续讲。
她模仿说书人的话述，心里复述些简单的句子。说书人提到的人物，地点，物品名，她更是牢牢记住。以后开口，定要按当地人的说法讲话，不能再不假思索脱口而出，这方面她已经吃过大亏了。
泥塑木雕半晌，林栖迟回过神来，把手里已凉透的茶一饮而尽。
他急切说道：“大哥，我们马上去钱宅。我要去见我妹妹，不知道她怎样了，钱家……不知道我妹妹许配给了谁，我们快去！”
孟执堂道：“莫急，吃了饭再走。”随即招来茶博士结账。
他不用脑子也知道，钱宅不会给林栖迟好脸色。饭点登门，难道还指望他们招呼用饭？
林栖迟这时找回了点理智，心知确实该吃过饭再去，不再坚持。
三人拐进隔壁巷子，随意找家馆子用午饭。
南方人讲究不时不食，各种小点心做得极为精致，都是用当季的果蔬。孟执堂和蓁蓁两位，浅尝即止，混个五分饱就放下筷子。林栖迟没什么胃口，囫囵吃了两块糕就起身想走，硬是被孟执堂按下肩头，又多吃了一些。
饭馆门口有贩子正叫卖杨梅，这种果子上市时间极短，十几日就不见有卖。孟执堂尝了个，滋味酸甜还不错，要小贩给他装了一小筐。他又从筐里拿出一个递给蓁蓁，可惜小姑娘嫌没有洗过，不肯张嘴。
孟执堂不以为意，将杨梅拿在手里跟着林栖迟往前走。原本打算晚上住林宅的，是以连马也牵进去了。现在闹翻，谁也没心情再上门去索要马匹。
北方没这种果子，他只见林栖迟吃过糖渍的杨梅。他觉着林栖迟应该也爱吃新鲜的，虽然现在没心情，先给他买着就是了。
小清州虽然是个南方大城，但比起顺京来，无论人口还是规模，都差得远。离城北不过二刻路程而已，孟执堂抬抬腿也就到了。可是蓁蓁不行，中午的太阳已显毒辣，她人小腿短，为了跟上两个长腿叔叔，跑跑走走，出了不少汗。
孟执堂蹲下身，把装着杨梅的筐子塞到蓁蓁怀里，然后左手一抄，抱起蓁蓁。他抱蓁蓁只用了一只左手，站起身来发现右手还空着，又伸手把杨梅筐拿回来。杨梅没有外壳，若是大力晃荡，可就撞坏了，还是他拿着放心些。
蓁蓁坐在他的左臂上，有些害怕不稳当，右手就去搂住他脖子。得了这么好的视野，她高兴极了，面上不显，嘴角已经翘起。她不住左顾右看，恨不得每家店面卖的什么都要仔细瞧瞧。
孟执堂惯常把冷淡写在脸上，常常漠视甚至讨厌蓁蓁。只要蓁蓁缠着林栖迟，他就会露出鄙夷嫌弃的神色。今日一反常态，功劳全在蓁蓁泼的那杯茶上。
有些事情，确实是小孩子做更合适。
更何况，蓁蓁泼茶之前，还拿手指试试水温。
孟执堂直觉这孩子不简单，思维缜密，胆大心细，而且擅长——狐假虎威。泼完茶立刻就跑回原座，躲在拿剑的人身后最安全。
如果她是混进大周的奸细，资质倒是不错，只是年纪这么小，能记得清自己的任务吗？又会是什么任务呢？孟执堂越想越好奇，心道这真是太有意思了。
林栖迟心急如焚，一到钱宅就遣人通禀，谁知门童竟说林家小姐已随夫君搬去新宅，不在此处。
日光热辣的下午，几番折腾，终于在一间老旧的宅子里，兄妹两人见了面。
原来钱家不久之前兄弟几人分家，老宅子归了嫡长子继承。林如意嫁的是钱家四子，又是个庶子，本就没分到多少家产。这位钱四公子又是个多情的，流连于风花雪月。虽然在衙门当差，俸禄倒是尽数给了温柔乡，连带着人也不常在家中露面。
林如意年方十七，平日悲苦无处诉说，这会儿抱着哥哥放声痛哭。她原以为林钱氏顾念着一家人的情谊，真心为她打算婚事。钱家四少爷吃朝廷饭，也没什么不良嗜好，模样周正，她婚前远远瞧过，又是林钱氏同宗，想来总会是位良人。
没有想到成了亲才发现，私下里这位夫君情绪暴躁，稍不顺意抬手就打，打的还都是衣服盖着的部位。如今夫君浪迹花丛，不常露面，而她则已诞下一子，这桩婚姻再无改弦易辙之路。
蓁蓁听得似懂非懂，南方女子说话软糯，又涕泪连连，她听着费劲。总之这个姐姐麻烦不小，她得出结论。
孟执堂倒不这么认为。女子出嫁，本就全凭父母之命，媒妁之言。男人良不良，是爹娘把关的。她的亲生爹娘都不在了，又是庶女，草草嫁人才是正常。得了好姻缘的女子本就稀罕，命不好的人一大把，又待如何？比起战场上的累累尸骨，姻缘而已，实在微不足道。
他倒是担心林栖迟，今日一连串的打击，恐他气急攻心生了病。
这处宅子虽旧，好在驴倒架不倒，客房还是有的。林栖迟跟妹妹去后堂给爹娘的牌位上香，孟执堂领着蓁蓁去厨房，取水洗杨梅。
家中只有两个年老仆役打杂，做饭洗衣带孩子，不少活儿还要林如意自己动手。小家碧玉出身的林如意也读过几年书，识得文断得字，只是如今再也用不上了。她双手粗糙，面容苦相，哪还有十七岁的蓬勃朝气。
林如意怔怔地看哥哥上完香，恭恭敬敬磕头，眼泪止不住往下落，在脸上冲出两道粗粗的泪痕。她跪到牌位跟前，双手合十禀告：“爹，娘，三哥回来了，三哥还活着呢，咱们不必再担心啦。”
林栖迟疑惑：“这两年我往家中寄过几封家书，难道没有送到？”
“三哥，我出嫁两年了啊。”
“难道大娘和二哥连这消息也吝于知会于你吗？”
“他们的心中恐怕早没我这个人了罢。”林如意苦笑。
“……”
“是我回来晚了，如意。”林栖迟心中苦涩，不知道如何安慰妹妹，“我曾寄回五十两银票，指明给你作嫁妆的……”
“多谢三哥。”林如意福身一拜，面有忧色说道，“三哥有所不知，大哥遭不幸之后，大娘悲痛，病了一场。二哥那时节没人管着，沉迷赌坊，家产输去大半。所以急急把我嫁出去，好收一笔聘礼填补些亏空。”
林栖迟这才明白为何林钱氏如此反感他回来，还恶人先言，污蔑他是为了分家产。想来这五十两早就不知填在哪家赌坊了，绝不可能给妹妹带着出嫁。
向来温和稳重的林栖迟，此刻面对妹妹手足无措。他既不能带走妹妹和外甥，也没能力让妹夫收了性子。可又不能眼睁睁看着妹妹后半辈子就这样过下去，这是他最亲的亲人了，他该如何是好？
吃过晚饭，孟执堂陪他在不大的院子里散步，两人相对无言。
这是林家的私事，不管什么立场，都轮不到结义大哥来管，更何况孟执堂也无从管起。自古嫁了人的女子，就是夫家的人了，亲哥哥已是隔了一层，亲哥哥的结义大哥，无论端不端侯爷的身份，总归不方便插手。
第二日一早，三人告辞离开。临走前，林栖迟塞给妹妹五百两银票，嘱咐她实在过不下去，就去顺京投奔他。
原本打算在小清州住上几日，现在看来毫无必要。左右不赶时间了，他们雇辆马车往回走。日头确实越发毒辣起来，躲在车里前行还好受些。
林栖迟红着眼眶一言不发，双目出神。孟执堂把杨梅塞他嘴里，他毫不在意嚼几下，竟把杨梅核咽下去了。蓁蓁看到，觉得有意思，伸手拿个杨梅，依样放到他嘴边。没想到孟执堂心眼儿奇窄无比，直接拈走自己吃了，不给她喂。
“哼！”蓁蓁不死心，又拿一个递往林栖迟嘴边。这回孟执堂直接捏住她的小手，把杨梅往蓁蓁嘴里送。小孩子的力道怎么也拗不过大人，蓁蓁无法，只好张口吃掉。
杨梅的汁水呈紫红色，弄到衣服上很难清洗。蓁蓁看着自己指尖若有所思，接着把发带解下来，用力捏住杨梅，把汁水涂上去。
林大夫的头巾是灰白色的，与他身上长袍同种面料，因此蓁蓁头上绑着的，也是灰白色。她无意中发明了换色游戏，玩得不亦乐乎，片刻工夫，她的袖子和桌子上都沾染了杨梅汁水。
孟执堂看着她玩，在一旁斜斜躺下，不大工夫就睡着了。
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