两封家书交给程峰后，陆知辰带着孟星澜一人牵一匹马离开会友镖局。程峰见其中一封的地址是景明侯府，惊得眼珠子都快掉出来。他不敢怠慢，立刻差人把信送往顺京。
孟星澜坚持自己骑马，陆知辰也没多说什么，给她一个“看你能逞强到几时”的笑容。
马哪是那么容易骑的。且不说在马背上颠簸一天骨头架子都要散掉，就光是如何驱策马匹控制速度的同时又稳着马的体力，不至于一两个时辰马就跑不动，就是门学问。马如果受惊了怎么办？不小心从马背上掉下来怎么摔才不至于伤筋动骨？
孟星澜一点儿经验都没有，还真当骑马跟坐马车一样简单。
陆知辰心中暗笑，等着她自己放弃。
从景州出发去庆乌郡，走官道不算快，但是胜在稳当。既然跟家里发过书信，也不必躲躲藏藏。他思量再三，决定带她走官道，路好走些，也安全。
果不其然，孟星澜才坚持不到两个时辰，就愁眉苦脸要求停下休息。
陆知辰冷着脸下马，嘴里骂骂咧咧嫌弃她：“事多，这样的速度还不如坐马车去。”
孟星澜也不反驳，轻轻叹气有些无奈，自己的骑术确实不行，可换马车速度又慢。
两人就停在官道上，边上有条被人踩出来的小路，通往不远处的小河。陆知辰把她留在官道路边，自己带着两匹马走去河边饮水。
其实没必要，才出城没多久，马的体力还可以。
陆知辰打量着两匹马，思量挑哪一匹。看来看去，还是他们从顺京带来的枣红色马的脚力要更好些。虽然脾气有些不大好，但真是跑得稳。那匹白色的马，唔……也没多差，而且更温顺些。
“孟星澜！”隔得老远，他扬声问，“你喜欢什么颜色？”
孟星澜蹲在官道旁边看蚂蚁搬家，虽然不解还是答了：“蓝色罢。”
马哪有蓝色的！陆知辰只好重新问：“红色还是白色？”
“……红色。”小流氓问这个干什么？好像不太对劲。
接着孟星澜看到陆知辰牵着那匹枣红色的马慢慢悠悠向她走来。
“我的马呢？”她问，心里有点明白怎么回事了。
“跑啦！”陆知辰两手一摊，脸上露出无赖笑容。
孟星澜忍不住唇角翘起，马跑了行李倒是一件也没丢。
陆知辰装模作样颇为可惜地叹道：“这下咱们只能共乘一匹了，唉……”
他率先上马，然后伸手给孟星澜，嘴里说道：“这样也好，省得你太慢，拖累了我。”
孟星澜坐上来，依然侧坐着，熟门熟路给自己找好位置，左手抱着他的腰，把头埋进陆知辰的胸口，咕哝了一句“谢谢”。
“啪！”一鞭子抽下去，脾气暴躁的高头大马撒蹄狂奔。
“孟星澜，你的骑术谁教的？”
“三哥学院里头的同门谢公子。”
陆知辰撇撇嘴：“花架子，一点都不实用。”
“……”这方面孟星澜没有发言权，只能闷着头不说话。
仔细想想，孟星澜发现自己确实一无所长。这几年读的书都是些大道理，没有任何能帮她谋生的知识。更不用说她不太认同书上所说的道理，连带功课也学得不扎实。这么一看，几年光阴都被她虚度了。
大周的女子自小被教养三从四德，从小到老都在一方天地之中生活，每日不过是伺候长辈，照顾丈夫，教养孩子三件事。活在这样的环境中，确实不需要学什么谋生手段。
还有一年多，如果届时她还想不到解决办法，又不愿意听从孟执堂的意思嫁人，事情就会很棘手。说来说去，这世界不容许女子独立生活是一切麻烦的根源。
所以乌海变成她最大的希望。
一场连着下了三天的大雨把他们困在途中一个叫阳泰的镇上，长途跋涉的人最怕遇到雨雪天气，就算穿了蓑衣也支撑不住全天赶路，早晚淋得湿透透的。
孟星澜也怕。十月了，这种天气感个冒也容易死人。虽然二叔是大夫，但那些树皮草根她总是不太信得过。或者说除了二叔，别的大夫她一个都不信。乌海再好也不值得拿健康去拼，因此她跟陆知辰窝在客栈里连着待了好几天。
孟星澜拿纸笔在房里涂涂画画，试图琢磨清楚海的旁边就是连绵群山是个什么地形，方不方便行船。
她随口问躺在榻上闭目养神的陆知辰：“你去过楚国吗？”
这两日不用赶路，他休息得不错，不过下雨天确实没什么有意思的事情可做，能多休息就多休息。
“没去过。我在顺京出生长大。”这些都不是秘密，陆知辰也不怕告诉她。
“你呢？你在哪儿出生的？”陆知辰问她。
“……”
“孟星澜，这不太公平罢？你问的我答了，我问的，你怎么装聋作哑？”陆知辰依然闭着眼睛。
孟星澜无法回答，只好找其他事情打岔：“对了，你的生辰想要什么礼物？”
“哈！”陆知辰喜欢这个话题，“只要是你送的，我都可以啊。独一份儿！”
“什么独一份儿？”孟星澜不解。
“我出生起就没有过过生辰，也没有人给我送礼物。所以无论你送我什么，都是唯一的生辰礼物。”陆知辰睁开双眼望着她，有些激动还有些欣喜。
“？？？”孟星澜搁下毛笔，拖了张圆凳子到榻前，坐过去跟他说话，“为什么家人不给你过生辰？”
话刚刚问出口，她猛地想起孟管家那夜调查过：其母在生陆知辰时亡去。
榻上的陆知辰眼眸深沉，似笑非笑：“我出生那日，我的母亲因为难产去世了。所以每到我生辰，都过母亲的忌日。给母亲的坟摆满吃的，烧些纸钱，清理杂草。回来家里煮面吃，吃完再去佛堂磕头上香。”
他的脸浮现着混混特有的那种谁都不想搭理的桀骜神色：“我爹不喜欢我，他觉得是我害死了我娘。小的时候，家里雇婆子带我，还有我哥，他只比我大两岁，什么都不懂的年纪因为我的出生没了娘。我看得出来，我爹偏疼我哥。”
孟星澜静静坐着听。
“我爹那时刚开镖局不久，一年到头在外头奔波，有时过年也不在家里。他讨厌看到我。”
“后来长大些，我读书不好，又爱惹是生非，我爹气急了就让我去跪佛堂。这些年下来，终于不再指望我什么，反正我哥很出色。”
这是他的真心话，所以他苦练武功，想让自己在父亲面前有用，也想要好好活着，才能对得起母亲给他一条命。
孟星澜听得心里不是滋味，天涯同是沦落人，都没娘。她咬着嘴唇跟他说：“你坐起来。”
陆知辰不明所以，依言从榻上直起上半身，双眼没离开过她的面容。
她离开圆凳走到榻边，双手缓缓伸向陆知辰，给他一个正式拥抱。她把头搁在陆知辰的肩头，右手轻轻拍他的背，郑重承诺：“明年三月初一，我给你过生辰，送你生辰礼物，带你玩一天。”
陆知辰双手撑着身体，不知道该不该去回抱她，脑子里一团浆糊，连呼吸都乱了，急切说道：“你要说话算数！”
“嗯，我保证。”孟星澜放开他，微笑着盯住陆知辰的眼睛，有那么一瞬间，她感觉陆知辰眼里含着眼泪。这双眼睛真好看，里面有星星。
“说来说去，你还没告诉我，你喜欢什么？”
“只要是你送的，我都喜欢！”陆知辰心里喟叹，石头终于捂热了。
这就有点头痛，送礼要合心意才行，孟星澜被这个简单的问题难倒。她低头看自己双手，半生不熟的绣工，或者马马虎虎的水墨画功，又或者陪他下一天的围棋？哪样自己都拿不出手，哎，此时有点想念娇娇姐！
突然想到一件事，孟星澜讨好地冲他笑笑：“等会儿请你帮个忙，我先去借样东西，等我！”
说罢一阵风似的跑出房间，到大厅柜台找掌柜的借东西。
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