满场皆寂。
风中陷入了窒息般的静止。
风长老和于长老屏气凝神, 恨不得将自身存在感降到最低。
惆山道君倒未生气，反倒“喔？”了一声。
他道：“苏小子，你可知, 你这体质十分特殊，元婴以下修士, 轻易不敢招惹。”
苏秉辰当然知道，再是心善的修士，也没有给素未相识的弟子当血包的爱好。
而没了惆山道君，他一个没背景的普通凡人，又上哪儿找第二个乐意收徒的元婴大能呢？
他这一生，可能就这一次改变命运的机会了。
进，一步登天。
退，从此湮没人群, 再无声息。
理确实是这个理，任谁来, 都没法挑出个不对来。
可, 苏秉辰低着头，任由两位长老给他使眼色使到快瞎了, 仍旧固执地摇头。
“多谢前辈抬爱, 但，晚辈不愿。”
他声音很平静，可最后四个字被咬得平直又清晰, 一字一顿，义无反顾。
蠢。
这是在场人心里头, 第一个念头。
谁不知道他拒绝的原因呢？都是人老成精之辈, 脑子随便一转, 就能猜得到他的想法。
少年气盛, 无非是觉得一切都始于惆山道君，于他，于他的同伴而言，这皆是一场无妄之灾。
明明一切都是你带来的，荒唐得像是一场笑话的误会，却差点葬送了我们所有人的性命。就因为你修为高，就能忘记一切，拜你为师吗？
他不会，也不愿，接受这大棍后的一颗甜枣。
少年人啊，当真蠢到无可救药。
被近乎一步登天的地位和权势带来的激荡心情逐渐消退，风长老和于长老的心绪平静下来。
风长老开口提议：“不管如何，先把考核完成，其余之事，之后道君和苏小友私下再行商量，如何？”
哪怕人人都知道他是想转移话题、缓和气氛，可风长老身为主考官，说这话并无不妥，反倒名正言顺，底气十足。
于长老也打哈哈道：“是啊是啊，不急，先把考核完成了再说。苏小友好好想想，再想想。”
苏秉辰和惆山道君都没有反对。
于是这件事暂时画上休止符。
惆山道君带着只剩下一个脑袋的九婴真人离开了秘境，两位长老紧随其后，手里还拎着个棘手的周靖尧——周家并非只有九婴真人一人，惆山道君未说处置这孩子，他们就得想办法把人给送回去。
待得秘境恢复安静，已经是许久之后的事。
久久跪坐在地上、仿佛要凝成石像的两人终于动了。
小何抓住了苏二的肩膀，力道极重，几乎要把他的肩膀捏碎，重重地扯了起来。
动作太过粗暴，苏秉辰被他拽得一个趔趄。
一个字在他手心飞快划过。
两人同时眨了下眼。
小何开口，声音沙哑。
“起来！给我把考核好好完成！”
大滴大滴滚烫的眼泪，顺着两人相握的手滴落。
最终，苏秉辰擦了擦通红的眼睛，说。
“好。”
他们赶路很快。惆山道君给他们喂下的不知是什么灵药，两人所受的内伤外伤都好全了，小何灵力也回到了溢满状态。一路闷不吭声赶路下，效率达到了最高，先前花了大半天功夫赶到的鎏金崖，这次路途更远，却只耗了三个时辰不到。
鎏金崖下人来人往，其中泰半是已经过了考核的。此时考核已经进入后半程，这个时辰还没过来的，基本都通过无望。
柳当离正殷切焦灼地望着来路的方向，待看见苏秉辰和小何的身影，他松了口气，迎上来：“你们可算来了。”
见他们身后无人，柳当离疑惑道：“傅道友和韩道友，还落在后边吗？”
没有人回答他。
苏秉辰沙哑着声音开口：“给我说说鎏金崖吧。”
柳当离压下心底升起的那丝不安，点头：“好。”
“鎏金崖总共一千零八阶，最高阶位置正好与小流丹阁齐平。要攀登并不难，当中需要注意的只有两样。一是石阶上的阻力，诚如之前小树林里那人所说，这石阶的阻力多数时候并不来源于它自身，而在于心金制造的幻境。需得保持清醒，稳住定力，方能不被幻境迷惑。”
“第二点，来自他人。流丹阁中有商会的人看着，能走到这一步，会下黑手的人很少，但附近的人若陷入幻境，同样会带来很大麻烦。有些弟子陷入幻境是看不出来的，他们可能无知无觉就被勾出了心中恶念，推你一把，如此一来，虽则他自己失败了，但你也会被淘汰。”
鎏金崖下弟子众多，画面融合后，占据了水镜中央最大最核心的一块，三人说话的情形自然也被容纳在了其内。
水镜前，惆山道君平静地望着三人，神色喜怒不定。
身侧是略有些小心翼翼的风长老和于长老。
其余长老纵有再多疑惑，此刻也不敢开口，只能食不知味地跟着看着，偶尔干巴巴地点评几句。
九婴真人的到来破坏了他们的计划，之前的赌约虽还在，却已没几个人有心思收徒了。
他们目光瞥过最前边的老人，暗暗交换着视线。
风长老并未向他们介绍这是谁，只道是商会中的前辈，可他们也都不是傻子。
连九婴真人想闯秘境，都得找他们要开启阵法，这人却能神不知鬼不觉地进去，又坦然自若地出来，修为显然在九婴之上。
金丹后期？金丹圆满？
又或者是……元婴？
最后那个猜测让他们心颤了颤，觉得自己异想天开的同时，亦不受控制，宛若孔雀开屏般地试图在这位前辈面前表现。
——筑基期看似风光，可只有他们自己知道，距离商会高层还差得多远。许多上位者视若寻常的消息，他们连边都摸不到。眼下好不容易多了个向上爬的机会，怎能不好好把握？
故而思虑过后，一个个都打起精神来，认真观看起水镜情形，试图表现出自己眼光的独到之处。
见这位前辈打量着那三个弟子，一位长老试探着开口：“这要登鎏金崖的弟子我有印象，似乎是金火双灵根，我记得，他的金灵根好像是八成纯度。”
另一个长老不甘示弱道：“灵根倒是其次，难得的是，这弟子这一路走来，并不完全依靠陪同人出手，身为凡人，心智坚毅，不怕吃苦，论起表现来，已经比许多修炼过的还要强些。”
筑基期修士大多神识过人，虽说秘境里有几千人，但只要他们认真瞧过的，基本都能说出个子丑寅卯来。
其他没瞧过的，只好暗暗咬碎一口牙，任他们吃下这个红利。
好在，让他们松了口气的是，这位前辈似乎只是信眼一瞧，对两位长老的评价也无甚反应，很快看其他人去了。
秘境当中。
从柳当离那获悉了注意事项，又休息了半个时辰后，苏秉辰开始攀登。
全金矿砌成的台阶，踩上去难免让人生出种可惜浪费之感，可他的步伐却始终很稳。
至少前十五步，都没有任何问题。
凡人弟子，要求皆是一百零八阶。于他们而言，前十五阶是第一个关卡，能一口气闯到这的，至少能证明身体素质不算太差，有认真锻炼过。
外边几位长老暗暗点头。惆山道君也在看着这一幕。
可其他人，包括知悉一切的风、于两位长老，却都无法从他脸上窥探出任何情绪。
无喜也无怒。
第二十阶的时候，苏秉辰第一次慢下了脚步。
但很快，他又调整好，继续前进。
台阶很宽，差不多能容十个人同时前进，他在行走过程中渐渐超过一些弟子。这些人有些是单纯受到来自台阶的阻力，踏不上去了，也有些是陷入了幻境，神色挣扎扭曲，停在原地。
苏秉辰的步伐却依旧很稳，虽然慢，但每一步的节奏都是一致的。
一直到四十阶时，他终于轻轻吐了口气。
再往上，动作显然艰难许多。
陆陆续续有人超过他，多是来得晚了的修士，修为大多在一层二层。对凡人而言难如登天的一百零八阶，在他们面前，只有八十八阶以后略有些威胁，前面如同闲庭信步一般简单。
渐渐的，被超过的凡人弟子有些开始急躁起来，忍不住加快脚步。
这一乱，之后就再难找回一开始的心态。
到了五十阶时，苏秉辰休息了一会，恢复体力。中间断断续续有七八人超过他，有个和他同样停在这阶的凡人弟子忍不住问：“兄弟，你就一点都不急吗？”
一向长袖善舞的苏二这回却没有迎上去，而是沉默地坐在地上，喝水恢复体力。
能进通宝商会来的，七八成都是极度开朗油滑的性子，像苏秉辰这么沉默的反而少见。但那弟子以往并非没见过这种人，也不见怪，更无被不尊重了的不悦，直接热情洋溢地坐过去。
“哎兄弟，你是哪儿人啊？今年多大？”
这回，苏秉辰终于放下水，说话了。
“清河城，十八。”
“那兄弟你比我还大一岁啊，真看不出来。老弟我就厚颜叫一声大哥了，我叫曾朝，明湖城人士。”
见他没应声，曾朝又问。
“大哥你晓得今天是什么日子不？”
不等苏秉辰回，他已经说出了答案，并自顾自倒苦水。
“今儿个是大年三十来着，来之前我爹娘还说，以往考核最短也有三天内就结束的，说没准儿我就能回去跟他们吃个年夜饭呢。谁知道就这么背时，愣是个七天的考核，我估摸着，我连初三的饭都吃不上了。”
“除夕……”
苏秉辰恍神了下才想起来。
这几天发生的事太多，都快忘了，这一年本就快结束了，今天，正好是最后一天。
去年除夕，他还在昌平府，焦头烂额地和苏家人对峙。彼时傅长宁和小何已经抵达澐洲城，正在寻找前往修仙界的方法。
他们像截然分明的两条线，短暂相交后，各自向着无边远处行进。
是他，强行让两条渐行渐远的线逐渐重合。
此后一切苦果，皆自他生，由他起。
空厄之体。
空厄之体……
呵。
他起身，不再休息，任由曾朝说什么也没停，头也不回地向上闯去。
——他状态不对。
水镜外的诸位长老眼光毒辣，很快看了出来。
“又是个被心金影响的。”
一个长老感叹。
“姑且看他能不能走出来吧。”另一个长老道，“若是能走出来，未必没机会上去。”
换言之，若是走不出来，大概率便上不去了。
说这话时，他们状若无意地看向身旁老人。实在是，这位前辈对这小子的关注，瞎了的人也看得出来。
可惜，惆山道君在外人面前一向很正经，没人能从他脸上看出任何神情，这让众长老颇为遗憾。
出乎意料的是，之后的台阶并未对这弟子造成什么妨碍。相反，他像是凭着一股不知名的意气，直接闯上了八十八阶。
中间，只花了不到两个时辰。
之前断言他被影响了的长老微微拧眉。
“这怎么可能……”
陷入幻境的人根本不可能走这么快。
他们会被拖进无穷无尽的幻境，且对此一无所觉，直至突破，或者被拉下鎏金崖。
这小子每一步虽然慢，但绝对不是被幻境阻挠过的情形。
八十八阶后，就有白雾升起，即便是他们这些长老也无法看见之后的情形。
唯有惆山道君，微微坐直了身体。
在他视线内，苏秉辰的速度越来越快，越来越快，截然不同于之前的吃力。
几乎眨眼间，他就已经在其他弟子眼珠子都快掉下来的目光里，来到了第一百零七阶。
惆山道君眼中精光越来越盛，到苏秉辰半点没喘气地踏上第一百零八阶时，他直接站了起来。
众人微愣，皆不明白他为何如此激动，唯有风长老和于长老隐隐猜到了什么。
两人对视一眼，短暂僵持过后，风长老站了出来。
“回前辈，晚辈有一事要禀。”
“什么？”
惆山道君扫了他一眼。
他此刻并无心情应付这些人。
风长老为难地看了眼四周。惆山道君挥手布下结界，言简意赅：“说。”
风长老观察一番，确定在其他人眼里，他们仍是正常交谈后，松了口气。
知道道君有些不耐烦了，他将话缩到最短：“晚辈方才想起一件事，可能与苏小友那位友人有关。”
惆山道君望向他的眼神倏然加重。
顶着道君仿佛刺穿一切的目光，风长老硬着头皮继续道：“晚辈先前与九婴真人同行，确有听到他们提起一个女娃娃，正是练气五层，说是杀了护卫九婴真人孙儿的人后逃了，不知所踪。”
话落，他扑通一声跪下：“并非晚辈不愿告知前辈和苏小友！只是九婴真人所作所为实在太过令人震惊，晚辈吃惊之下，一时没想起来。”
他深知谎话需得七分真三分假，才能使人信服，故又补充道：“等晚辈想起来这事时，前辈与苏小友已然……那种情形下，晚辈实在不敢开口。方才挣扎良久，方才鼓起勇气说出此事，万望前辈见谅！”
说到底，苏秉辰不肯拜师的真正原因是什么？
总不可能是因为这些已经被治好的伤，和最终也没被害死的命运，最大概率还是因为同伴死了的心结。
而这一点，无解。
所以双方僵持。
而现在风长老告诉惆山道君，这件事是有解的，那个女娃娃也没死。
皆大欢喜。
风长老跪在地上，垂头，眼观鼻鼻观心。
事情的真相是他说的这样吗？
当然不是。
他说的大部分都是真的，但解释的第一句开始就是假的。他和于长老并非震惊之下忘了那件事，而是故意没说。
——他们已经得罪了九婴真人，自然不希望九婴真人东山再起，恨不得他身上扣的帽子越多越好。
人死了，那才是罪，是仇，不然算什么？
偏就是那一瞬间的鬼迷心窍，之后事情的发展就再也不受他们控制，也再没了开口的机会。
他和于长老本准备把这事死死咽进肚子里。
可看到惆山道君刚才对苏秉辰赞赏有加、异彩连连的模样，他们实在是坐不住了。
这小子日后定非池中之物。
自己现在说出来，顶多挨点罚，事后还能卖个人情，总比日后被人翻旧账强。
不得不说，人老确实成精，风长老权衡利弊的功力和找时机的眼力也实在了得，纵使惆山道君知道他的小心思，此刻也没空和他过多计较。
他闷哼一声，受了点轻伤，就被放了出去。
这一关，就算过了。
风长老长舒口气。
回头看见于长老，他抬手，比了个三。
于长老眼睛微瞪。
风长老淡定如松，毫不松口。
僵持片刻后，于长老咬牙，点点头。
心中怒骂，个死要钱的，趁早翻车！
-
秘境内。
苏秉辰踏上第一百零八阶，眼前五光十色的画面如潮水般退去。
八十八阶后，台阶的压力不再是重点，转而变成了各类阻扰的幻境。
不同于长老们以为的那样，他确实陷入了重重幻境。
但，苏秉辰垂眸。
那些幻境没能对他造成任何影响。
经此一遭，他比任何人都知道自己的体质意味着什么，也比任何人，都更能体会那些沉溺而负面的自弃情绪。
他清醒地穿过那些指责他、痛骂他、众生皆苦的画面，一张又一张熟悉的面孔在他面前破碎，他们哀嚎、哭泣、辱骂、让他去死，但它们通通没能阻拦他的步伐。
最后一步，是傅长宁。
她胸口全是血，血沫从她嘴角溢出，她艰难地扯出一个笑，说：“没关系。”
他站在第一百零七阶，静静地看了她一会儿。
然后抬步。挨点罚，事后还能卖个人情，总比日后被人翻旧账强。
不得不说，人老确实成精，风长老权衡利弊的功力和找时机的眼力也实在了得，纵使惆山道君知道他的小心思，此刻也没空和他过多计较。
他闷哼一声，受了点轻伤，就被放了出去。
这一关，就算过了。
风长老长舒口气。
回头看见于长老，他抬手，比了个三。
于长老眼睛微瞪。
风长老淡定如松，毫不松口。
僵持片刻后，于长老咬牙，点点头。
心中怒骂，个死要钱的，趁早翻车！
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秘境内。
苏秉辰踏上第一百零八阶，眼前五光十色的画面如潮水般退去。
八十八阶后，台阶的压力不再是重点，转而变成了各类阻扰的幻境。
不同于长老们以为的那样，他确实陷入了重重幻境。
但，苏秉辰垂眸。
那些幻境没能对他造成任何影响。
经此一遭，他比任何人都知道自己的体质意味着什么，也比任何人，都更能体会那些沉溺而负面的自弃情绪。
他清醒地穿过那些指责他、痛骂他、众生皆苦的画面，一张又一张熟悉的面孔在他面前破碎，他们哀嚎、哭泣、辱骂、让他去死，但它们通通没能阻拦他的步伐。
最后一步，是傅长宁。
她胸口全是血，血沫从她嘴角溢出，她艰难地扯出一个笑，说：“没关系。”
他站在第一百零七阶，静静地看了她一会儿。
然后抬步。挨点罚，事后还能卖个人情，总比日后被人翻旧账强。
不得不说，人老确实成精，风长老权衡利弊的功力和找时机的眼力也实在了得，纵使惆山道君知道他的小心思，此刻也没空和他过多计较。
他闷哼一声，受了点轻伤，就被放了出去。
这一关，就算过了。
风长老长舒口气。
回头看见于长老，他抬手，比了个三。
于长老眼睛微瞪。
风长老淡定如松，毫不松口。
僵持片刻后，于长老咬牙，点点头。
心中怒骂，个死要钱的，趁早翻车！
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秘境内。
苏秉辰踏上第一百零八阶，眼前五光十色的画面如潮水般退去。
八十八阶后，台阶的压力不再是重点，转而变成了各类阻扰的幻境。
不同于长老们以为的那样，他确实陷入了重重幻境。
但，苏秉辰垂眸。
那些幻境没能对他造成任何影响。
经此一遭，他比任何人都知道自己的体质意味着什么，也比任何人，都更能体会那些沉溺而负面的自弃情绪。
他清醒地穿过那些指责他、痛骂他、众生皆苦的画面，一张又一张熟悉的面孔在他面前破碎，他们哀嚎、哭泣、辱骂、让他去死，但它们通通没能阻拦他的步伐。
最后一步，是傅长宁。
她胸口全是血，血沫从她嘴角溢出，她艰难地扯出一个笑，说：“没关系。”
他站在第一百零七阶，静静地看了她一会儿。
然后抬步。挨点罚，事后还能卖个人情，总比日后被人翻旧账强。
不得不说，人老确实成精，风长老权衡利弊的功力和找时机的眼力也实在了得，纵使惆山道君知道他的小心思，此刻也没空和他过多计较。
他闷哼一声，受了点轻伤，就被放了出去。
这一关，就算过了。
风长老长舒口气。
回头看见于长老，他抬手，比了个三。
于长老眼睛微瞪。
风长老淡定如松，毫不松口。
僵持片刻后，于长老咬牙，点点头。
心中怒骂，个死要钱的，趁早翻车！
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秘境内。
苏秉辰踏上第一百零八阶，眼前五光十色的画面如潮水般退去。
八十八阶后，台阶的压力不再是重点，转而变成了各类阻扰的幻境。
不同于长老们以为的那样，他确实陷入了重重幻境。
但，苏秉辰垂眸。
那些幻境没能对他造成任何影响。
经此一遭，他比任何人都知道自己的体质意味着什么，也比任何人，都更能体会那些沉溺而负面的自弃情绪。
他清醒地穿过那些指责他、痛骂他、众生皆苦的画面，一张又一张熟悉的面孔在他面前破碎，他们哀嚎、哭泣、辱骂、让他去死，但它们通通没能阻拦他的步伐。
最后一步，是傅长宁。
她胸口全是血，血沫从她嘴角溢出，她艰难地扯出一个笑，说：“没关系。”
他站在第一百零七阶，静静地看了她一会儿。
然后抬步。挨点罚，事后还能卖个人情，总比日后被人翻旧账强。
不得不说，人老确实成精，风长老权衡利弊的功力和找时机的眼力也实在了得，纵使惆山道君知道他的小心思，此刻也没空和他过多计较。
他闷哼一声，受了点轻伤，就被放了出去。
这一关，就算过了。
风长老长舒口气。
回头看见于长老，他抬手，比了个三。
于长老眼睛微瞪。
风长老淡定如松，毫不松口。
僵持片刻后，于长老咬牙，点点头。
心中怒骂，个死要钱的，趁早翻车！
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秘境内。
苏秉辰踏上第一百零八阶，眼前五光十色的画面如潮水般退去。
八十八阶后，台阶的压力不再是重点，转而变成了各类阻扰的幻境。
不同于长老们以为的那样，他确实陷入了重重幻境。
但，苏秉辰垂眸。
那些幻境没能对他造成任何影响。
经此一遭，他比任何人都知道自己的体质意味着什么，也比任何人，都更能体会那些沉溺而负面的自弃情绪。
他清醒地穿过那些指责他、痛骂他、众生皆苦的画面，一张又一张熟悉的面孔在他面前破碎，他们哀嚎、哭泣、辱骂、让他去死，但它们通通没能阻拦他的步伐。
最后一步，是傅长宁。
她胸口全是血，血沫从她嘴角溢出，她艰难地扯出一个笑，说：“没关系。”
他站在第一百零七阶，静静地看了她一会儿。
然后抬步。
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