秦氏日间在邻村妇人提过的包子铺附近挨家挨户地打听陈氏及几个孩子的情况，夜晚则在城南的城墙下。
城墙根儿那里聚集着一群大大小小的乞丐，他们好些人都是跟着家人从外地逃荒到了辛城的。不少家人找到口吃的总会先留给自家孩子，自己却因病因伤因饿先没了性命。
如今这些孩子讨到一点吃的后，还会被当地一些老资格的乞丐抢走一大半。
小乞儿一个个瘦得脱了形，四肢瘦成了芦柴棒，褴褛的布片下一条条肋骨清晰地凸显着，细细的脖子上顶着个硕大的脑袋。因为饥饿，他们成天没一点精神，大多数孩子靠在城墙上昏昏欲睡。有的也许下一刻就没了气息。
秦氏看着这些孩子，不禁想到了她的妞妞，妞妞此时也不知道在哪里受着苦。
她心下不忍，可身上揣的那一贯钱对于几十个小乞儿来说实在是杯水车薪，但好歹也能让他们多撑一两日。
秦氏留下了三百文做盘缠，用剩下的七百多文钱买了些陈年粗粮，又在十几个大一些的孩子的帮助下，用他们捡回来的几个陶盆熬了几锅稀粥。乞儿们总算吃到了点儿热饭。
秦氏这两日打听下来，也没有什么进展。
据包子铺的老板与柳巷里的几户人家说，他们以前确实见过这个妇人，她租用的院子里养了十来个小女孩儿。不过，那妇人在去年十月份就离开这片儿，听说去回了家乡，之后大家就再没见过她了。
有人建议秦氏去找找城东头的管老大。
传说管老大背景很深，手下有一批人手，在辛城里算是个大人物。
陈氏一个妇人在这混乱的日子里竟还带着那么多俊俏孩子，想必做的也不是什么好营生。而管老大他们在辛城里经常接触的就是这些三教九流的人，说不定他们知道陈氏的下落。
秦氏按照热心人的指引来到了城东头管老大的住所。
那是座占地极大的宅院，外观虽不华丽，但自有一股霸气威严的感觉。
她向侧门看门的小哥说了一下自己的来意。
看门小哥倒也热心，告诉她：“这位大嫂，咱们管老大这几日不在家。不过，就算他在家，对于这样的小事，他老人家也不会亲自来处理的。
你说的这个陈氏，她长得大概什么样子？个子有多高？年岁有多大？可有什么特征？还有，她身边带了几个孩子？大概都是什么年纪？你得和我说清楚，我才好帮你打听啊。”
秦氏茫然，她只知道陈氏是花娘出身，嫁给了武三虎。她眼睛细长，长得像个狐狸精，个头和自己差不多高，年岁也相仿。关于陈氏其他的情况，她是一概不知。
对于妞妞的样子，她说得很细致。最主要的就是耳垂上那三颗明显的朱砂痣。
在她说起妞妞的时候，从侧门里缓缓踱出来一个脸色晦暗，萎靡不振的年轻人。
看门小哥连忙向他见礼，那位公子摆手让他起身，眼睛却一直瞄着秦氏，将她从头到脚仔细打量了一番，嘴里啧啧：“那个小丫头是你的孩子？没一处相像的地方呀！蝴蝶娘子还想将她卖与本公子的。那小姑娘长得确实不错，可惜本公子不好这一口哇。丫头哪儿比得上鲜嫩的小子有意思！”
秦氏听不懂这人说的话，但听这位公子的意思，他明显是见过陈氏的。
秦氏瑟缩地上前向他屈膝行了个礼，拘谨地开口：“公子可知道陈氏她们如今去了哪里？”
“嗤！她能去哪儿，又到她以前卖身的花船了呗！”
秦氏抑制住心底的激动，颤声问道：“公子可知道那花船在哪里？”
那公子说变脸就变脸，不耐烦道：“我哪知道！”
说罢，扭了扭脖子，又晃晃悠悠地回了院里。
看门小哥是个热心肠，他对秦氏道：“听三公子这一说，我才将蝴蝶娘子与你说的这个陈氏联系了起来。蝴蝶娘子是她在越城一条花船上接生意时用的花名。她年前与人说过打算回越城的话，之后便离开了辛城，可能是回了越城。
越城离辛城可有一千多公里呢，乘马车的话，也得十五日左右。大嫂子要去越城找她吗？”
好不容易才打听到妞妞可能的下落，秦氏自然要去的。
她谢过看门小哥，当天便离开了辛城。
没钱雇马车，她只能起早贪黑地走路赶往越城。
幸运的是，行了两日后，她又与之前的商队碰上了。
商队那位管事可怜她女儿的遭遇，自家商队去的地方与越城是一个方向，还能捎她一段路，便又让她上了马车。
第六日，他们一行人行至一个叫岚峰村的村庄，见天已晚，便在村里歇了一晚。
哪知，就这一晚上，他们竟然感染了鼠疫！
没几日，岚峰村的村民与商队里的人还有秦氏就陆续没了性命。
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