杭州城内，三位身披华贵绸服的少年公子正信步于西湖沿岸。身挂佩剑的高嵩之摇头一笑：“藏锋兄，征炆兄，江南美景，京城怎可及也。柳耆卿曾词:‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家’，这水岸风堤，自是千古风华。”慕征炆眺向远山：“柳三变这句：‘有三秋桂子，十里荷花’真乃一绝。当年，完颜亮中秋待月不至，闻此佳句，遂起投鞭渡江之意。”高嵩之道：“好在上天垂怜江南百姓，金军内自生乱，西子美景才未被铁蹄践踏。”慕征炆道：“是啊，免了烽烟四起，生灵涂炭。”柳藏锋不禁一笑：“高公子与征炆兄都是性情中人，既已绕西湖一周，不如找一雅处，慰以闲情，畅叙一番？”高嵩之乐道：“如此甚好！”说罢，柳藏锋携着高嵩之与慕征炆往悉尘院而去。（在中国封建社会中，皇帝掌握着一切，谁接近皇帝，并且能得到皇帝的信任，谁就可能在朝廷中呼风唤雨，左右朝政。明代的给事中和翰林院、尚宝司的官员都时常在皇帝身边侍奉左右，称为皇帝的“近侍”之臣。这种特殊地位是其他二三品的大员所不具备的。高嵩之是内阁首辅夏言的学生，亦是翰林院名士，此次来杭州巡游探亲，早被浙江众多官员盯牢。而柳藏锋好不容易争得了这个机会，定会“好生照顾”“好好孝敬”高嵩之。）
“悉尘院”又名“仙乐楼”，位于苏堤一侧，院外铺陈朴素淡泊，泠泠翠竹托出，冉冉芭蕉相衬，完全没有一丝青楼气息。大门口，可见一砖雕照屏，刻有“醉卧苍槐南柯梦”。一切乎，倒像极了一处学堂。
慕征炆望着镌刻“悉尘院”三字的大牌匾，不禁道：“临湖佳境，不知其内风光如何。‘悉尘院’，是否是洞悉尘世之意？”高嵩之道：“征炆兄，这世上又有几人能洞悉尘世？能求个问心无愧已然不错。这院主想必是位清新素欲之人……”说罢，三人便往院内而去。
一进院门，绕过一处回廊，眼前之景，令人惊愕。琉璃瓦带珍珠帘，粉黛罗帐红墙连，不甚繁华。院内处处笙歌曼舞，香烟缭绕，眼前的姑娘一个个纤腰曼逸，水润红唇，媚眼勾人。真是烟花色海，好不热闹。柳藏锋笑道：“高公子，征炆兄，此处虽是风月之所，但绝非一般风尘境地，我们去楼上雅间一坐吧。”
“林蓉啊，见过纤云没有，高公子就要来了，真急死我了！”二姨娘不停地摇着扇子，一脸焦急，林蓉道：“姨娘莫急，我和珍儿这就去找她。”她与珍儿找遍院子，却觅不着纤云，珍儿忽然停下了脚步：“姑娘，我想起来了。昨儿纤云姑娘说，说要给高公子跳一段《春江花月夜》，可她那件散花大红流仙裙破了个口，要裁补一番，她一定在春儿那里。”林蓉道：“我这就去凝春阁。”
林蓉疾步下楼，小跑前行，未来得及留意四周，在一拐角处与高嵩之相撞，两人不禁倾倒在地。
柳藏锋急忙扶起高嵩之：“高兄，你没事吧？”他朝着林蓉，张口便骂：“哪儿来的疯丫头，走路没长眼啊！”林蓉缓缓起身，致歉道：“这位公子，实在不好意思，小女子不是故意的，请公子见谅！”柳藏锋继续骂着：“高公子你也敢撞，瞎了你的狗眼！”高嵩之见状，急忙制止道：“柳兄，何必对一个女子置气。算了，算了，她也是无心之过。”随后对林蓉道：“这位姑娘，柳兄并无恶意，他说的话，你别放在心上。”
这时，柳藏锋朝地上一瞥，只见一玉戒碎成了两瓣，他低声道：“高公子，这玉戒？”（玉戒是扬州的一盐商送与高嵩之。挚友赠与，价值不菲，他自甚珍视。）高嵩之见状，脸色忽然暗沉下来，不禁气道：“破财消灾！真是晦气！晦气！”林蓉自是个清傲的姑娘，听不得此番话语，不禁道：“几位公子，方才是小女子的过错，着实惭愧。要不，你们说个价，我……我赔你。”高嵩之道：“赔？你赔得起吗。”他上下打量着林蓉，不禁冷笑一声：“这事儿，就此做罢。”林蓉愈发生气：“你，你说个价，我一定赔付与你。”柳藏锋急道：“高公子的话你听不明白吗，就你这样，把自己卖了也赔不起，还不快滚！”高嵩之亦有些不耐烦，跟着柳藏锋往雅室而去。
林蓉气得眉毛竖起，只见慕征炆走到她面前：“这位姑娘，此事……就此作罢吧。我两个朋友出言过粗，还请姑娘见谅。”林蓉气道：“怎么会呢，是我不好。可是这玉戒，我一定会照价赔偿。”慕征炆道：“姑娘何必执着？高公子都不追究此事了……”没等慕征炆说完，只见林蓉打断道：“不行，有些话不能当作没听到。”慕征炆不禁一笑：“傲骨可嘉！姑娘，这玉戒由上好的羊脂玉所制，价值连城，若要赔钱，你着实难付。不如这样，玉戒由我来赔，我只求姑娘一件事。”征炆见她一脸迟疑，不禁道：“姑娘大可放心，在下所求之事绝非伤天害理、不仁不义，更不会败坏姑娘的名节。”林蓉细想之后，回道：“好吧！我答应公子，不知小女子有什么可以帮到公子？”征炆故作沉思：“这个嘛，我还没想好，等我哪天想好了，再告诉姑娘吧。”林蓉会心一笑，不禁道：“那好，小女子夏林蓉，哪天公子想好了，再来悉尘院找我便是。”慕征炆一笑：“自然如此。对了，在下慕征炆。姑娘，先行告辞！”慕征炆容貌皎洁，仪度闲雅，林蓉望其背影，一股热流不禁涌上心头。
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