弟弟！弟弟！阿离一遍一遍在心里呼唤着。费了这么多工夫，不想他的太子名位还是没有保住。阿离忽然感到很自责，自己是怎么当人家的姐姐的。她觉得是自己没有照顾好这个弟弟，所以才导致有了今日。她手里拿着手帕，却任由泪水一滴滴滴落在衣衫上，心道：“我该怎么办？我该怎么办？此时不知道玉竹在不在他身旁？遭受如此打击，他万一想不开寻了短见该如何是好？”
越想越怕，所有不好的念头一股脑儿都涌到了脑子里。阿离开始微微颤抖起来，她开始冥思苦想，自己不能在这里抹眼泪什么也不做，要设法救出他才行。惩罚与宽恕只在万岁爷的一念之间。阿离恨不得此时身在木兰围场，当面向万岁爷为胤礽求情。可是她也明白自己只是一名小小的十三衙门女官，人微言轻，根本不可能有那样的机会。
猛然间，她想到了那些追随太子爷的朝臣们。像是看到了一线良机，阿离站了起来，心里已经决定明日一早出宫，挨个拜访那些太子爷的朝臣们，让他们赶紧上折子力保太子爷。
阿离已经倒向太子党多年，对太子党的心腹朝臣们了如指掌。
就算他们不肯再力保太子爷，只要不落井下石就好。都是一根绳子上拴的蚂蚱，太子爷平日里的违法乱纪之事，这些追随的朝臣们都是知道的。万一他们此时为了撇清自己而向太子爷发难，那太子爷恐怕真就陷入万劫不复之地了。
打定主意后，阿离唤了声：“白灵儿，我们回去了。”白灵儿显然不大愿意，“喵呜”了一声。阿离蹲身将它搂在怀里，说道：“白灵儿，我弟弟出了事，我这个当姐姐的要救他。”随后快速回到了房间里，取出笔墨开始写那些心腹朝臣们的名字。包括先拜访谁后拜访谁，全部列成了一个清单。
左右最近尚衣监里没什么差事，阿离决定用两三日时间把这些朝臣们逐个拜访一遍。列完之后，她又将朝中的各方势力在脑子里过了一遍，还有哪些势力肯在此时为太子爷说话呢？
筛了一遍，竟然没想到一方。是啊！墙倒众人推啊！朝中的绝大部分官员都已经依附了自己认定的皇子。剩下的就是一些保持中立的无权无势的闲官，他们在万岁爷跟前说话根本没有分量。就算他们肯说，估计也于事无补。
一想到太子爷如今的遭遇，不知道是不是关在暗无天日的牢房里，吃不饱睡不好。阿离的眼泪又不自觉地流了出来，将刚写好的清单打湿了。她连忙用手帕轻轻擦了擦，小心地折了起来。接着，她的目光落到了面前的屏风是上。
阿离起身走到屏风面前，双膝跪地，双手合十道：“书恒，你听得见我在说话吗？我是你心爱的阿离呀。我之前跟你说过的，我在皇宫里认了一个弟弟，如今他遇到麻烦了。求你在天之灵保佑他化险为夷，遇难成祥。”然后闭上眼睛，开始虔诚地祈祷起来。
屏风中的男子依旧不言不语，负手而立，望着半空中的明月。一旁的白灵儿从桌子上跳了下来，望了眼跪着的阿离，复又望了眼屏风中的男子，竟然也规规矩矩地蹲在阿离的左手边，闭上眼睛像是也在向画中人祈祷。
祈祷完后，阿离睁开了眼睛，望了眼身旁的白灵儿，问道：“白灵儿，我方才想到了一个人，不知道他会不会为太子爷求情？”
由于知道苏沫茶最近忙于暗中调查苏家灭门一案，梁九功就派了尚膳监的副监正伴驾，让她可以安心留在京中继续查案。可是面对秃鹰口中说出的那两条极为勉强的线索，连日来苏沫茶也是一筹莫展。
出了御膳房，苏沫茶撑着一把遮阳的油纸伞缓缓向自己的小院走去。近来晚上睡眠不太好，一到中午就犯困。她想着监里左右无事，干脆回房里小憩一阵子养养神。路过夹道花带旁，只见里面栽植的牡丹开得正盛，一朵朵儿，一簇簇儿，国色天香，迎风弄姿。苏沫茶忍不住驻足欣赏，心思却不知道怎么就飘向了塞外的木兰围场。
幸好自己这一趟没跟着去，如今皇太子被废黜，那里已经成了大清国最大的是非窝。分了下神，苏沫茶的目光又落到了一朵大红色的牡丹花上。正看得入神，忽觉远处有人走了过来。苏沫茶下意识地用眼角瞥了眼，见依稀是一名寻常的小太监。她也就没再留意，不料那小太监径直朝自己这边走了过来。
苏沫茶顿感诧异，扭头方要说话，待看清那小太监的脸登时愣住了！竟然是他！穆硕！二人自伯伦茶楼一别之后，已是多年未见了。只见他换了一身小太监的服饰，面容未改，眼神中多了几分惆怅。
二人眼神触及到了彼此后，第一时间都没有出声，就这么静静地、专注地看着对方。
良久，苏沫茶收回了目光，重新落到了牡丹花中，淡淡道：“你怎么进宫来了？”忙又补充道：“是了！我差点忘了，你的后台大老板雍郡王如今已经监国，整个紫禁城都在他的股掌之中。你这个尚虞备用处的首领大人自然可以随意出入皇宫大内了。怎么？首领大人，是来小女子面前抖威风的吗？”
穆硕说道：“小茶……不，苏姑娘，你我多年不见，一见面你就非要这样说话吗？”苏沫茶的目光依旧落在眼前的牡丹花上，伸手轻轻抚着花瓣，冷声道：“真好笑！我又没让你来见我。是你自己忽然冒出来的。再说了我想说什么是我的自由，你穆首领权力再大，现在还管不着我。等你当了十三衙门总管大人有了管我的资格再说吧。”
穆硕的神色有些落寞，说道：“苏姑娘，我没有这个意思。”苏沫茶扭头望着他，追问了一句：“那你是什么意思？对啦，如今皇太子已经倒台，眼下应该正是你忙碌的时候啊。你不用卯起劲来帮你家主子争夺太子宝座吗？还有心思跑来宫里见我这个已经成为过去的闲人。不怕你家主子知道了责罚你啊。”
面对她的咄咄逼问，穆硕脸上没有丝毫愠色，依旧是一副寂寥的表情，上前了几步，说道：“苏姑娘，我只是有几句话想对你说，别无他意。”苏沫茶将油纸伞收了起来，阳光就直射到了身上，登时感觉火辣辣的。穆硕见了，说道：“苏姑娘，我们找个阴凉的去处说吧。”见她没有反对，就当先走在了前面。
苏沫茶走在他身后一丈开外，心中五味杂陈。望着他的背影，是那么熟悉，又那么陌生。忽然觉得方才自己的言语太过了。毕竟一切都已过去，就算是遇到一个普通朋友也应该以礼相待，不该那么咄咄逼人的。可是自己方才的那些话好像完全是情不自禁、脱口而出的。
走了一刻钟的工夫，二人来到一处回廊里。只见头顶爬满了淡紫色的藤萝，具有优美的姿态和迷人的风采。藤萝的枝叶茂密，花序大而下垂，花色淡雅，藤条长而自然弯曲。但见灰褐色的枝蔓如龙蛇般蜿蜒开来，一串串硕大的花穗垂挂枝头，紫中带蓝，灿若云霞。整个回廊完全被遮盖住了，下面于是形成了绿茵茵的一片阴凉。
人一到回廊下，就觉得凉快多了。苏沫茶正自怀揣心思，见前面的人已经站住了，抬手扶着回廊的一根圆柱子，正注视着自己。她盯着藤蔓上的淡紫色的花穗，淡淡道：“穆公子，有什么话请说吧。”话一出口又觉得失言了，怎么会突然改唤他“穆公子”了呢？
果然，只见他眼中一亮，像是得到了莫大的惊喜一般。他像是有些紧张，两手搓了搓，才道：“想必你也听说木兰围场那边的事了。我来是想告诉你，这场风波不会轻易完结，肯定会像滚雪球一样越滚越大，牵扯的人和事也会越来越多。既然当年你都不愿意掺和到这些事中，如今更要离得远远的才好。”
苏沫茶在回廊边的长条花岗岩石板上坐了下来，好奇地问道：“皇太子已经被废黜，还会发生什么事呢？”穆硕接口道：“正因为他被废黜了，才会生出很多事来。他倒台了，自然就要有人重新上位。储君之位只有一个，而想上位的人却有很多。那么他们势必就要彼此争斗，争取让自己的屁股坐到那个位子上。”苏沫茶摘下一串花穗在手里摇着，公然问道：“那你主子的屁股也想坐到那个位子上吗？”
不料他却没有隐瞒，而是直接说道：“当然想。做梦都想。这么多年费心费力地争夺不就是为了这个。”苏沫茶倒是有些意外，忽然想起他刚才的话好像有些临终遗言的意思，好像从此之后要跟自己诀别了一般。一时之间，她的内心里担忧起来，急忙问道：“穆，穆公子，你方才说的那些话什么意思？”
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