既然决定去逼婚，当然越快越好。镖局本就人多口杂，等陆家回过神来，恨孟星澜还来不及，万万不肯答应。
孟侯爷没有带侍卫出府，真要动起手来，对方镖师不少，难免两败俱伤，这是不他想要的局面。等孟星澜换好衣服喝过药，他只带林栖迟和孟管家一同坐进马车商量对付陆家的策略。
多年征战的经验居然用在女儿的婚事上，孟执堂直道世事无常。可这是孟星澜的心愿，他是父亲，必须为她筹谋。
孟星澜依靠在林栖迟肩头，恹恹的样子，手被二叔捂在怀里暖着，喝过药后她安静不少。孟执堂再次问她：“蓁蓁，你想清楚了？一定要嫁个死人？”
孟长怀在车厢里差点蹦起来：“什么？侯……侯爷，您说什么？”
林栖迟劝他：“孟叔，别问啦，我也懵着呢。这父女俩不知为何，今夜非要去逼陆家结亲。”
“别问那么多，没时间。”孟执堂没好气道，“蓁蓁，回答我。”
“爹，二叔，孟爷爷。你们不要担心，我只是借陆知辰的身份一用。等我成了他的遗孀，九王爷就不会再有娶我之意。过个几年，如果我遇到喜欢的人，自会说明缘由。大周寡妇再嫁并不会被指指点点。”孟星澜身子娇弱无力，双眸却清亮无比，她明白陆知辰的死对她而言是多么难得的机遇。
陆知辰的死就是变数！
只要能过了陆家那一关，她再也不用为婚事发愁。这个世道的礼教再不能捆绑她，逼她十五岁嫁人，逼她跟毫无感情的人成婚，她将获得真正自由。
“蓁蓁，从未有过如此先例……”林栖迟还是担心。
“那我就做这个先例。”她淡淡回应。陆家最难说服的人是陆知川，她暂时还没想到办法。
孟执堂说道：“这件事从头至尾没有哪一点符合礼法，但蓁蓁说得有道理，周律和国丧都有空子可钻。要想让世人认同这桩婚事，什么三书六礼都不用管，只要把这三件事做踏实。”
说着，他伸出手指比划：“一，拜堂。让陆知川替新郎行礼。”孟长怀死盯着自己主子，觉得他发了失心疯，哪有这样拜堂的，听都没听说过！
“二，传扬出去。孟叔，只要今夜拜过堂，你一早派人把消息散出去，我要一日内全顺京都知道孟星澜和陆知辰已完婚。”
林栖迟听这话，心中更加焦急：“这种事情，怎么能到处宣扬，让蓁蓁以后还怎么出门？”女儿好端端的变成寡妇，他难以接受。就算为了不嫁给九王爷，这父女俩的想法未免也过于异想天开，就算今夜成事，以后可怎么办？这么明显的阳谋，皇族为了脸面断不会轻易放过侯府。
孟星澜安抚二叔，轻声道：“没事的，我以后不出门就行。本来我也不爱出门。”
孟执堂刀刻般的脸上神色果决，“三，明日一早，送婚书去府衙，把户籍改了。”
孟长怀坚决反对：“侯爷，如此一改，咱们蓁蓁就是平民女子，这可不行！”
孟执堂扶额，身边怎么全是拖后腿的？他只得解释：“过阵子咱们以丧夫归家的名义，再把户籍改回来不就得了？”
孟星澜点头，姜还是老的辣，不过盏茶工夫，父亲已把关节想通，接下来只要解决陆家父子的反对。人家刚死了儿子，侯府就逼婚上门，拿什么逼迫陆家同意，难道威胁陆知川的仕途？她泪眼汪汪凝视孟执堂，心中惭愧，为自己的事情，父亲可能要付出不小代价。
马车出门不久即被巡夜官差拦下，孟管家下车交涉几句很快被放行。转过弯沿着信度大街再走一段路，万通镖局赫然就在眼前。
镖局依然灯火通明，只是少了人吼马嘶之声，门口人也少许多，都默默做事。白色布帘已挂起，从大门口直到内堂，能挂上白布的地方都挂着。孟执堂把家人搀下马车，给孟星澜理理头发，安慰道：“不要怕，一切有我在。”
孟星澜听了这话眼泪唰地流下，关键时刻老孟挺着她！于是她跟在父亲身后，低头走进万通镖局大门。
门口迎候的掌事跟孟管家低声交谈几句，立刻遣人入内通报陆掌柜，他自己恭敬将孟侯爷等人引入前厅。
厅中灵堂摆放已毕，正中间一口黑漆棺材，周围丧幡、香烛台等物一应俱全，甚至牌位也已放好。
陆家父子神色惨然，尤其陆知川，眼底涌动怒火直视孟星澜，毫无当初满身书卷气的温和形象。灵堂里稀稀落落站着十多位家仆镖师，还有几名掌事，见第一批来吊唁的居然是景明侯府，三三两两凑在一堆低声窃窃私语。
孟执堂一言不发，先领着家人祭拜。站起身才道：“陆掌柜，节哀顺变。本侯有要事相商，可否借一步说话？”
陆正兴半生心血付之东流，有气无力拱手道：“孟侯爷想说什么就在这里说罢。”他神色哀戚，没精打采站着，猛地老了几岁的样子。
孟执堂环顾自周，抿唇不言。掌事见状把闲人赶出去，最后自己也离开，关起灵堂大门，只留陆家父子和孟府来人在里面说话。
孟星澜向陆正兴跪下，满脸泪痕，今夜她不知哭了几回，容颜憔悴不堪。她抬头望着陆知辰的父亲，眼中有泪，语气透着自责：“陆伯伯，对不起，是我不好，害陆知辰丢了性命。”
陆正兴江湖上闯荡一辈子，怎能当着侯爷的面和小辈计较，再说次子为救贵族赔了条性命，于理于法皆属正常。贵族本就高人一等，性命自然更金贵，他连去府衙喊冤的资格都没有。孟家今日主动吊唁，孟小姐又磕头赔罪，他还能怎样？要怪就怪自己只是一介平民！
他无奈又不甘心道：“犬子命该如此，孟小姐不必自责！”
孟执堂则低头看一眼孟星澜，佯怒道：“别再哭了！哭有什么用！陆知辰因你而死，你哭一哭，他就能活过来？”
他这么一骂，孟星澜哭得更凶，渐渐变成了嚎啕大哭，一声声传到屋外，灵堂外人越聚越多。
林栖迟本就舍不得，听大哥这么一说，脾气也上来。他把孟星澜拉起来不让她跪着，口中埋怨：“大哥再凶她又有何用？事情已然这样！陆家失了孩子，咱们也没好过啊！”
孟执堂被他一怼，脸色顿时变得难看无比，袍袖一拂高声道：“哭几声就叫不好过了？过几日孟星澜还能给你问安，可陆家小子呢？黄泥白骨！”
陆正兴见孟家人在灵堂里吵起来，不禁疑惑看向陆知川。大儿子回给他一个同样疑惑的眼神，摇摇头表示不知他们意欲何为。父子俩只得静观其变。
孟执堂上前一步离陆正兴更近些，拱手诚恳道：“陆掌柜，一命抵一命，孟星澜的命……交给陆家处置。”
陆正兴大惊，这实在万万没有料到，愣住不知如何应对，于是偏头看向长子陆知川。
“这样罢！”孟执堂不等陆掌柜有所反应，回身对孟星澜言道，“陆知辰因你而死，他不能尽的孝道由你来尽，往后……你就改姓陆。”
陆正兴惶恐不已，领着陆知川跪下。侯门千金改姓陆？她可是侯爷的骨血，天生的贵族！这种事情僭越门户，作为平民的陆家万万不敢应承。
孟星澜也跪下，抽抽噎噎说道：“孟星澜愿嫁陆知辰，替他尽孝。”
眼底掠过一丝寒芒，陆知川低头垂手不发一言。每一息都过得漫长无比，孟执堂清楚，陆家什么态度，取决于一年前靠科举挤入贵族圈的陆知川。
“这……”陆正兴见长子没有动静，尝试拒绝，毕竟这事太过荒唐，“自古婚配乃良缘美事，莫不盼着和和美美开枝散叶。可犬子已故，去了奈何桥的人怎能成婚！”
“怎么不能？孟星澜自愿的。”孟执堂冷笑，“陆掌柜，你少了个儿子，我赔你半个女儿，想要什么嫁妆随你开口。这么好的事，上哪儿找去？”
陆正兴迟疑了，之前没和孟家结亲，他并未懊恼，当时有更重要的事情做。如今没了儿子，孟家突然又愿意联姻，这背后一定有所算计。但不管如何算计，看起来也有利于陆家。毕竟他还有个儿子在朝为官，攀了这门亲事只有好处。
但多年江湖经验提醒他，孟侯爷并不是良善之人，天上掉不下馅饼！
陆知川冷静提醒孟侯爷：“当初陆家的承诺并非如此，侯爷莫非贵人多忘事？”
孟执堂冷哼一声，毫不在意：“死的人已经死了，还是想想活着的人罢。陆知川，你不过一介从五品员外郎，我劝你为仕途多考虑一番。”
陆知川不吃他这套，冰冷回道：“孟侯爷闲散多年，新帝又未曾召见您，恐怕朝堂上的事，晚辈比您更懂一些！”
孟执堂眯眼，手指重重敲在香烛台上，冷笑数声才幽幽说道：“去年才进的官场，台阶还没爬几步，眼光倒是不低。本侯闲散在野，你便不将我放在眼里了？”他看一眼黑漆漆的棺材，又道，“就算是贵族，也分三六九等，这……你不会不懂罢？”
陆知川拱手：“不敢。”他不愿联姻，尤其此刻联姻必定得罪九王；可他也不能就此和侯爷翻脸，贵族确实分三六九等。在朝为官，虽也是贵族，但若一朝革职便重回平民；爵位则不同，世袭罔替家族传承。为官是朝露，为爵才是日月。
“我倒宁愿你胆子大一些！”孟执堂目光看向桌上牌位，又扭头看一眼孟星澜，这才说道，“失了个弟弟固然难过，好在家业尚存，陆掌柜精神不错，还能活个几十年。”
陆知川冷汗从脑门渗出，孟执堂言下之意，如果他从中作梗，镖局和父亲都将有难。景明侯四代传爵，而他刚入朝堂羽翼未丰，若执意违逆，恐怕……再者，九王爷和孟侯爷交情颇深，现在两人虽为孟星澜有所分歧，在国家大事面前必定又重新合在一处。如此看来，倒不如被侯爷逼着办了此事更有利些。
“既如此，便如侯爷所愿！”陆知川跪下磕头，心中叹道：知辰，也如你所愿。
孟执堂负手而立，唇边一抹似笑非笑，道：“都起来罢。择日不如撞日，三书六礼咱们不讲究，现在就拜堂，明日去府衙更改户籍。”
陆知川假意蹙眉找借口推脱：“如今正是先皇丧期，孟侯爷——”
他的话还没说完即被打断，孟执堂云淡风轻道：“这种小事不用在意，我自会入宫禀明圣上。”
孟星澜长舒一口气，陆家终于点头，她几乎离逃脱升天只差一步。
烛火长燃，一行人离开灵堂前往佛堂准备行礼，偌大的灵堂只剩黑漆漆的棺材孤零零放着，无人照看。
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