剛轉個墻角，陰暗處拐出來四五個黑衣人，攔住去路，乍一眼跳出來，唬了兩人一跳，新月喝道：“光天化日之下，你們想干什么？”其中一人出手如電，點了新月的暈穴，新月立刻依在墻角昏昏然睡去，那人朝綠茵道：“綠茵，聽說小姐丟了？”綠茵原是低著頭走路，想一陣小姐，又想一陣大柱，心緒縈亂，新月喝的一聲她并沒注意，這黑衣人一句話，驚得她猛的抬起頭來，正上黑衣人那刀一樣的眸子，直渾身發麻，不知如何回答。
那黑衣人又道一聲：“綠茵，聽說小姐丟了？”
綠茵正胡思亂想著，見有人問話，心中不悅，脫口斥道：“你們是什么人，我家小姐怎么樣，需要你們多事？”
黑衣人大笑道：“才離開白水鎮多久？就敢口氣這么硬？你忘了老爺夫人的囑托了？”越說越慢，后面幾個字幾乎是一字一頓，綠茵這才清醒過來，心驚膽戰。
綠茵看了看睡在地上的新月，慌問：“你們將她怎么樣了？”黑衣人哼道：“這丫頭不知死活，竟敢頂撞我，而且她剛才已看見我們，自然不能留她活口。”那黑衣人臉色頓沉，眼中似要射出殺人的刀來，也不說話，用力握了握拳，緩步上前，綠茵嚇白了臉，撲上前攔住，求道：“手下留情，新月姐姐并不知情。”
黑衣人殺氣未退，綠茵忙補充道：“你莫胡來，她與我一道出來，如果死在半路，我少不得惹來猜疑。”
黑衣人想了想，道：“有道理，不過你最好警告她，嘴巴閉嚴實了，若膽泄露一個字，我叫你們倆都魂歸西天。”綠茵咬咬牙，不作聲。
黑衣人神色稍緩，冷哼一聲，道：“你最好先自己備好棺材，小姐若是少根汗毛，你就自己進去，不要讓我們動手。”綠茵哆嗦著不敢說話。
黑衣人又問：“易水寒那大堂都設了什么機關，你可有打探清楚？”綠茵驚道：“那晚夜襲之人是你們？”黑衣人冷聲道：“那晚所去之人盡死，怎會是我？媽的，易水寒早有準備，挖了個坑等著我們往里跳。”綠茵故意又問：“那姑夫人的頭顱……”黑衣人雙目一瞪，罵道：“好個狠毒的易水寒，祭奠完畢，直接丟進野地里喂了狗了。”綠茵默默不語。
黑衣人又沉下臉問綠茵：“易水寒也離開相州了，你知道他去了哪里？”綠茵搖頭道：“確實不在，姑爺行事，哪里會告知丫頭？”黑衣人怒道：“沒用的東西，什么都不知道。”綠茵低著頭，閉上眼，氣敢不敢大聲出，不知過了多久，感覺一點聲音也沒有，才慢慢睜開眼睛，早已沒了黑衣人的影子，這才長吐一口氣，蹲下身輕搖新月，新月睜開掃視四周，確認不見黑衣人，才問：“剛才的黑衣人呢？”綠茵道：“不知道，我也嚇得不行，一直閉著眼呢，這會才敢睜眼，一看，他們早都不見了。”
新月站起來，兩人都直顫抖，相視一看，都是滿頭大汗。也不敢說話，拉著手，飛也似的一口氣奔回布莊。
沈十九驚愕的看著她們，忙問：“如何？是否有少夫人的消息？”兩人喘著氣，睜著眼睛，只是不說話。
沈十九心里一沉，上前抓住她們，連聲問：“倒底出了什么事？快說啊。”回身從柜臺下抽出劍來，就往外沖，綠茵這才回個神來，一把拉住，道：“十九哥，聽我說。”
沈十九立停折回，問：“可是少夫人出了意外？”綠茵咬了咬牙，道：“沒有少夫人的消息，是我家老爺，不知如何也聽說了，派人來相州要人。”沈十九一愣，一張俊臉變得煞白，半晌，方嘆道：“陰魂不散。”
綠茵一驚，輕輕的問：“十九哥，你是不是都知道？”沈十九久久的看著她，道：“綠茵，這事，你最清楚，不必要問我。”綠茵落下淚來，哭道：“我對小姐從無二心，對姑爺也忠心耿耿。”
沈十九似在自言自語，也似在對綠茵說，他嘆道：“大哥堅決讓我留守相州，原來早已想到。”
綠茵哭道：“十九哥，綠茵若有異心，豈能留到今日？”沈十九嚴峻道：“大哥知道，我們也都知道。你說得不錯，你若是有異心，當然不能活到今日。”
新月在旁邊聽她二人對話，云里霧里，不知內情，卻也隱約聽得出來，這里面定然包含著一個重大的機密，他們都知道，只是她不知道。
這相州城里亂成一團，范家的小姐丟了，楚家的少爺跑了，易家的少夫人也不見了蹤影，雖說各家都是暗地里找，但是大街小巷莫明其妙的多了不少神秘人，打聽來打聽去，百姓難免猜測，見著神色怪異或是面生的人，一律拒絕不理。
這相州翻天覆地，楚英卻帶著白如歌已進入江淮地區，江南雨水多，初冬的蘇州細雨朦朧，煙霧繚繞，石橋流水，古巷幽徑，白墻青瓦，男女老少皆衣飾鮮明，撐著各式花色的油紙傘，往來熙攘，這般夢幻似的，哪里是人間，分明是天堂呢。
盡管楚英十分體貼的為她添置了冬衣與棉被，白如歌還是病倒了，并日益加重，臉色蒼白，也瘦多了。楚英心疼的不再趕路，在一家客棧停留下來，解了穴道，喂她喝了藥，白如歌卻咳嗽起來，
楚英嘆道：“如歌，怎么樣才能讓你好起來呢？”
白如歌道：“你不要再封我穴道了，你知道，我連著一個月來，天天不知吃的這什么藥，早已連邁一步路的力氣也沒有，哪里會逃呢？”楚英恍然。
白如歌道：“如此經絡不通，又連日趕路，自然氣血大虧。”楚英驚異的問道：“你也懂氣血經絡？”
白如歌抿嘴笑道：“我不懂這些，但是身子蜷久了不舒服卻是知道的。”楚英見她露出笑意，心中歡喜，輕輕握住她的手，歉意道：“對不起，是我太自私，只要你肯笑一笑，我便死了也心甘。”
兩人相處已近一月，這一月中，同吃同住，近在咫尺，白如歌也深深感受到楚英的溫情與關懷，心里嘆道：如此厚情，怎生回報？只是自己心有所屬，再交給他，已是不可能。但已不象開始時那么敵對，除了談及感情，其它時候都能融洽相處。楚英明知白如歌心意，卻執意追隨，見近日來，她對自己不再冷淡生氣，偶爾還能露個笑臉，更加堅信終有一天，她會將心思轉移到自己身上。
這日，白如歌依著楚英靠在窗前，看著外面雅致的水鄉冬景，道：“你陪我出去轉轉吧。”楚英猶豫了一下，點頭答許。
白如歌笑問：“可是怕我跑了？”楚英想了想，道：“你不會走的，雖然現在你還是不愿接受我，但是你心里對我愧疚，你不會這樣離開我的。”
白如歌被他說中心事，嘆道：“你倒了解我。”楚英微微一笑：“只要你愿意把心放開，你會看到我更多的好。”白如歌不再說話。
楚英也買了柄精致的小傘，扶了白如歌，兩人出了客棧，沿著一條卵石小道漫步，被冬雨清洗過的圓卵石，泛出柔和的光澤，左邊是朱墻翹檐，水滴成線，如珠簾低垂，晶瑩可愛；右邊是一條三丈余寬的小河，河水清澈見底，水草綠苔舒展搖曳，絲絲可見。
縱是白如歌長在山青水秀的白水鎮，見了這景，也忍不住嘖嘖稱贊，楚英見她喜歡，心里也歡喜，道：“你要是愿意，我們就長住在這里。”白如歌想起易水寒，搖搖頭。
兩二又走了一段，又尋了家清凈的茶棚小憩，美麗的小城，連茶都極為美妙，看著蜷縮著葉兒在溫水中舒展沉浮，品一口，唇齒生香，楚英也贊道：“江南果然好地方，相州卻沒這么香的茶。”白如歌道：“帶點好茶回相州慢慢享受罷。”楚英嘆道：“獨獨有茶，再好也不香，若是有你相伴，才是人世之幸呢。”白如歌起身往外走，楚英忙付了賬，取傘跟上。
楚英嘆道：“你還是這樣，我每次說心里話，你都不愛聽。”迎面走來雍容美婦，兩旁丫頭撐傘護著，從兩人身邊擦身而過，楚英連忙低下頭，等三人過后才又抬起頭來，白如歌問：“從來見你仰頭看人，今天如何低了頭？卻是稀奇。”
楚英沉呤片刻，道：“實不相瞞，剛才那美婦人正是我親姑姑。”白如歌回憶道：“怪不得有些面熟，原來是與你相象。”
楚英道：“姑姑嫁到蘇州時，我還很小，十幾年不見，我還認得姑姑，姑姑卻不認得我了。”白如歌道：“仔細認，肯定是認得，只是不曾想到，你會突然來這里。”楚英道：“我正是不想讓姑姑認出我，若是姑姑告訴我爹爹，卻不妙。”白如歌不說話，心里卻有了主意。
楚英看了看她，道：“不要想什么主意，若是姑姑也和爹爹一樣，我必然還和你離開蘇州。”白如歌笑道：“我能有什么主意？只是想著，既然來了，就該去看看，縱是發生什么事，再作打算也來得及。”
楚英想了想，道：“好，就依你，若是姑姑疼我，事情更好。”白如歌聽他這話，都快氣暈了，怎么他盡往他夢向的方向想？
兩人又步行一段，楚英見白如歌已面帶倦色，就扶了回客棧，投了書信到南宮家，南宮夫人楚漪聽說外甥到了，非常高興，當即吩咐家仆備了豪華馬車去客棧迎接。回頭又想，女兒紅顏尚在楚家，外甥如何又不聲不響來了蘇州呢？其中定有事因。
楚英見了南宮家派來的家仆，告訴白如歌此事，白如歌默然許可，任他扶了上車，南宮家果然氣派，門外一對石獅子足有千鈞之沉，丫環們一排排的迎上來，攙了兩人進去，楚漪與丈夫南宮長青從中堂笑呵呵的出來，見外甥旁邊還有一個陌生女子，一愣，復又笑道：“這位天仙似的女嬌娃，可是我的侄兒媳婦啊？你們何時成的婚啊，如何也不通知姑姑？”
楚英拉著白如歌上前，施禮道：“侄兒來的匆忙，未曾備禮，還望姑父姑姑見諒。”南宮長青拍著他的肩，贊道：“英兒長大了。想當初，我與你姑姑還在相州時，你才這么點，一晃眼，長成這么高了，我們也老啦。”
楚英紅了臉道：“姑父還是英兒小時候見的模樣，一點沒老。”南宮長青哈哈大笑。
楚漪見白如歌長得清秀可愛，心里也喜歡，拉著她的手，夸道：“這般俊俏，真是我們家英兒的福氣呢。”白如歌輕輕道：“南宮夫人過獎了，其實我……”楚漪聽她稱自己為“南宮夫人”，一愣，楚英忙道：“姑姑，休要打趣，姑娘家害羞。”
楚漪心中已有疑惑，作勢拍了下外甥道：“護得倒緊呢？”笑著拉了兩人進廳。
早有丫頭們端茶倒水，楚英心知姑姑必要問原軒，如歌在旁邊聽著不大方便，索性主動道：“姑姑，如歌初下蘇州，不習水土，有些不舒服。”
楚漪正要盤問侄兒，點點頭，招來丫環，吩咐道：“快扶了姑娘去后房休息，好生照料著。”白如歌也知楚英要和盤托出，自己聽了怪不好意思，順勢作禮道：“如此，讓南宮老爺，南宮夫人費心了。”隨丫環離去。
白如歌剛走，楚英雙腿跪下，哭道：“求姑父姑姑救侄兒一命。”兩人嚇了一跳，雖已猜著有事，卻不想侄兒哭著叫救命，南宮長青伸手來扶，楚英不起，道：“姑父姑姑不愿救我，侄兒就長跪不起。”南宮長青看了眼妻子，問道：“可是因為剛才那姑娘？”
楚英點了點頭，楚漪已看出端倪來，道：“英兒先起來，將事情詳細的說來聽聽。”楚英道：“姑姑答應幫侄兒，外甥才起來。”楚漪笑道：“好男兒何必哭哭啼啼，姑姑自然幫著你。”
楚英這才高高興興的坐回，低了頭，含羞述道：“侄兒與如歌一見鐘情，無奈爹爹嫌棄如歌家貧，自作主張應了范家小姐的婚，侄兒不愿舍下如歌，只好來投奔姑父姑姑。”
楚漪道：“范家小姐？哪位范家小姐？”楚英道：“相州府尹范朝陽的女兒。”楚漪道：“這范朝陽做相州父母官已有二十余年，也算是個好官。”楚英急道：“姑姑，范朝陽是不是好官，與侄兒的婚事何干？姑姑可不能幫爹爹說話。”
南宮長青道：“英兒別急，說起這范朝陽，我還有點印象，十八年前娶你姑姑，你祖父在相州大擺庭席，范朝陽還送來厚禮呢。如此說，這范大人，與楚家還是多年來相交，你爹爹許這門婚事，必是也中意這范家小姐品貌嫻淑。”
楚英道：“姑父如何也替爹爹說話？這范家小姐是否賢淑，侄兒不知曉，但是侄兒已心有所屬，怎可另娶他人？”
楚漪道：“我看，這如歌姑娘長得也是端莊大方，惹人可愛，姑姑看了都喜歡，你爹爹雖然古板，卻也不會嫌貧愛富，必然另有隱情。”楚英暗道不好，姑姑若是知道白如歌已經嫁人，必定不再助我，說不定還會將我綁了送回相州。”
楚漪見他不說話，更加確定侄兒定是有什么瞞著沒說，故意道：“英兒，你若是執意不說，姑姑也不問，只派個人去相州打聽，自然清楚。”
楚英無奈，只得道：“實不相瞞，如歌已是有夫之婦，侄兒實在是愛之甚深，搶了來不愿放回。”
一言出，兩人俱驚震而起，楚漪怒道：“英兒好胡涂，楚家有祖訓：好男不娶有夫之婦，好女不嫁有婦之夫。這如歌姑娘再好，英兒也不應該留戀。”楚英泣道：“英兒實是情不自禁。”
南宮長青搖頭嘆道：“天下女子，貌美品佳者比比皆是，英兒這又是何苦。”
楚漪道：“此事，姑姑斷不能幫你。”楚英大叫一聲“姑姑。”楚漪背過身去，堅定的道：“休要再勸，你先去后院好好休息，姑姑明日便送親自你回相州。”
楚英起身道：“姑姑既是眼睜睜看著侄兒落難，也不愿施雙援手，更把侄兒向絕路上推，侄兒也不敢再留，這就告辭。”楚漪回頭喝道：“你去哪里？”楚英苦笑道：“天下之大，豈會無我立足之處。”
南宮長青道：“英兒莫沖動。你姑姑若是處處依你，才是害你。”楚英躬身謝道：“姑父疼侄兒之心，侄兒謝過，只是姑姑已決定將侄兒綁了送回家，侄兒是萬萬不能再留下了。”轉身已走出幾步。
楚漪到底是狠不下心，嘆口氣，問：“這位如歌姑娘，對你如何？”
楚英聽姑姑這話，已有轉機，停下腳步，卻不回頭，大聲道：“雖是現在不怎樣，但是楚英堅信，總有一天，我會讓她愛上我。”楚漪怔了一怔，又問：“那，她的夫家如何？”楚英道：“做生意的，商人。”楚漪不說話。
楚英轉過來頭，求道：“姑姑好歹疼侄兒一回罷。”楚漪嘆道：“你且先住下，我看這如歌姑娘，身子太弱，面無血色，經不起車馬顛簸。”
楚英慚愧道：“都怪外甥，實在是怕她跑了，每天給她服下花骨酥心露，又封了穴道，以致于此。”楚漪聽了“花骨酥心露”，罵道：“小畜生，怎么如此折磨人家。”原來，喝了這花骨酥心露后，就會覺得全身筋骨如花瓣一樣，嬌柔無力，若是用多了，必然傷及身體。江湖陰險，有人用于防身，也有奸猊之輩用于見不得人的勾當，楚漪自幼習武，故也知道此物。
南宮長青擺手道：“英兒先去休息。”楚英見姑姑生氣，聲音低了幾分，道：“還求姑父姑姑不要告訴我爹爹。”楚漪喝道：“還不先去給人家解毒？”楚英默默而去。
楚漪看他遠去，罵道：“不爭氣。”南宮長青勸道：“你總是這樣，遇事便這么大脾氣。我看英兒雖是年輕不更事，但是用情專一，性情直爽，是個好男兒。”
楚漪氣結，生氣道：“你居然還幫著他說話？”南宮長青溫柔的摟了妻子，笑道：“兒女自有兒女福，毋須多慮。”
楚漪問：“你看，此事如何處理？”南宮長青道：“我看這位姑娘也不錯，既然英兒這么喜歡，不如，成全了好。”
楚漪一瞪眼，啐道：“你老糊涂了？我兄長在相州已定了范家小姐，如何退婚？”南宮長青笑道：“若說英兒突染急病，生死未卜，我看，范大人必定主動退婚。”
楚漪哼道：“看你出的什么主意？兄長知曉，必找你算賬。”南宮長青嘆道：“說實話，我也很喜歡英兒這孩子，若不是他已對這位如歌姑娘死心踏地，我倒想招他做我的女婿。”
楚漪心里一動，道：“我原是也有這心意，才急急的送了紅顏去相州，不想，他們竟無緣。”南宮長青摟緊妻子，笑道：“咱們若是促成了英兒心愿，英兒必定高興，視我們如親生父母了。我們膝下無子，若是英兒愿意，認作干兒子更好。”楚漪笑道：“本就是侄兒，是不是干兒子有何不一樣？”
楚漪又道：“縱是退了婚，如歌的夫家那邊，如何安排？”南宮長青思索一陣，道：“英兒剛才說，兄長嫌棄家貧，如歌姑娘的夫家必是做小本生意的，舍他們幾兩銀子即可。商人見了銀子，自然高興。”
楚漪低頭想了想，嘆道：“阿彌陀佛，楚家歷代仁厚，莫不是為了這孽子，要做出這等背棄良心的事來？”南宮長青嘆道：“我也是怕英兒癡愛成疾，萬一有個三長兩短，更不好了。”楚漪知道丈夫極喜愛孩子，在相州時，就每日里與年幼的外侄兒侄女玩游戲，有了紅顏，更是寵得寶貝似的。默默然，表示許可。
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